По мере того как бизнес шёл в гору, а количество партнёров, сотрудников и прочего люда росло, появилась необходимость в ком-то более гибком. И пока мой запрос не оформился во что-то чёткое, я решил: а почему бы и… да. Впрочем, «личный помощник» было слишком громко сказано, и первое время Карина скорее уж выполняла обязанности второго секретаря, старательно закрывая те бреши, до которых у меня самого попросту не доходили руки. Не назвал бы это работой мечты, но Павлова оказалась рада и этому, тридцать три раза поблагодарив меня за предоставленный шанс.
Но со временем я с удивлением обнаружил, что красный диплом ей был выдан не зря. Я не особо верил в абсолютную силу образования, понимая, что есть другие качества, которые порой могли перечеркнуть любые академические знания и превратить любого заучку в бесполезную энциклопедию. Павловой это не грозило. Прекрасно понимая, где нужно проявить инициативу, и схватывая всё не лету, она незаметно стала неотъемлемой частью моего офиса. И пусть опыта ей не хватало, но этот недостаток с лихвой компенсировался старанием и упорством.
Оставался один затык — мы по-прежнему чувствовали себя неловко в компании друг друга. Но я старался закрывать глаза и на это.
Потом, много лет спустя, я не раз размышлял на тему, почему вообще согласился на эту авантюру, и пришёл к неутешительному выводу: меня всё ещё мучило чувство вины. Наверное, помогая Карине, я надеялся хоть как-то раскидать грехи прошлого.
Но как оно часто бывало в моей жизни, попытка заткнуть одну дыру приводила к тому, что весь корабль начинал походить на швейцарский сыр и благополучно шёл ко дну.
Почему я так ничего и не рассказал Нине? У меня есть миллион гипотез и ни одного достойного ответа. В моменте я всегда находил достойную причину, почему нет. Поиски лучшего времени для разговора не увенчались успехом. Ну а когда Карина снова объявилась в моей жизни, стало уже слишком поздно — Нина была беременна, и пугать её своими откровениями мне не хотелось. Особенно после того, как врач отправил её сидеть дома с гипертонией, и я решил, что её спокойствие — это самое главное.
— В смысле твоя жена ничего не знает? — сделала круглые глаза Карина, когда я настоятельно попросил её держать в тайне ото всех факт нашего знакомства.
— Тебя это не касается, — жёстко отрезал, проводя чёткую грань между личным и публичным.
— Извини, — тут же отступила она, — но это как минимум странно, согласись.
Я смерил её недовольным взглядом.
