А как услышал я, что он снова объявился — зарядил ружье как на медведя и опять начал на охоту ходить… только все больше возле старых дотов крутился, думал, явится он в свое логово, а про Чертов камень не догадался, это ты, Надя, сообразила.
Надежда слабо махнула рукой — мол, пустое все, какая тут ее заслуга, хотя в глубине души таилась гордость: она молодец, все правильно догадалась, расшифровала страшную загадку.
— Ну вот, слава богу, и закончилась моя охота, — продолжал дед Семен, бросив взгляд на скорчившееся тело маньяка.
— Ну что, участковый, — он поднял глаза на Николая, — арестуешь меня?
— Что ты, дядя Семен! Ты ведь нам обоим жизнь спас! Я до самой смерти твой должник!
Уже темнело, когда Надежда и ее спутники вернулись на хутор.
Люська ходила по огороду злющая и надутая, но, увидев Николая с забинтованной головой, переполошилась и увела его в дом, для оказания первой медицинской помощи.
Аглая Васильевна, как обычно, восседала на крыльце, вглядываясь в сумерки. Увидев Надежду, она проговорила недовольно:
— Клава, где ты все время ходишь? Мы будем наконец пить чай?"
"— Сейчас, сейчас, Аглая Васильевна! — Надежда, едва живая от усталости, поднялась на крыльцо.
После всего пережитого ноги ее едва держали, она споткнулась и выронила деревянную шкатулку.
Шкатулка упала возле самых ног старухи, резная крышка при падении раскрылась, и в полутьме засверкали магические переплетающиеся узоры.
Лицо Аглаи Васильевны засияло, как будто его осветило сияние драгоценного круга.
— Мандала! — проговорила она неожиданно звучным, молодым голосом.
— Что? — недоуменно переспросила ее Надежда.
— Это мандала Маннергейма, — пояснила старуха.
У нее явно опять наступило временное прояснение.
— Полковнику Маннергейму подарил ее далай-лама, когда они встретились в Китае. Эту мандалу считали пропавшей… но видишь — ты ее нашла! Правду говорят, священные предметы не пропадают, они только на время скрываются с глаз… и снова появляются, когда для этого приходит время…
— Мандала… — повторила Надежда незнакомое слово, словно пробуя его на язык.
— А что это такое?
— Мандала — это священный буддийский предмет, — ответила Аглая Васильевна. — Модель нашего мира, и одновременно дворец высшего божества. Буддисты используют мандалы для медитации, для проникновения в тайны будущего и прошлого. Видишь, у нее четыре стороны, направленные на четыре стороны света. С каждой стороны расположены ворота в «верхний мир». Мандалы известны больше тысячи лет.
