— Сукин ты сын! Я для тебя все, гроблю с тобой свою жизнь молодую, а ты, вместо всякой благодарности, за первой же юбкой тащишься! Да хоть бы была баба молодая или там, положим, интересная, так нет же! Старую галошу себе приглядел! Тьфу!
— Люся, да ты чего?! — попытался урезонить ее участковый. — Как ты могла про меня такое подумать? Да ты пойми наконец, дело-то нешуточное!
— И слушать не хочу! — Тем не менее Люська не уходила в дом, а стояла напротив Николая, уперев руки в бока.
Участковый вполголоса выругался и направился к своему мотоциклу.
Люська прекрасно знала, что в гневе Николай был крутоват, стукнуть, конечно, не стукнет — сам полиция, знает, что за это бывает, но уедет и вернется не скоро. Однако она вспомнила, как грубо говорила с ней сегодня Надежда, да и волос ей вчера выдрали порядочно.
Николай уже заводил мотоцикл, как вдруг с крыльца раздался голос Аглаи Васильевны:
— Они с Семеном в лес пошли, далеко…
Участковый перевел вопросительный взгляд на Люську.
— Ага, с тобой не выгорело, так она к деду Семену клинья бьет, — фыркнула та, — ну, он ей по возрасту больше подходит."
"— Дура! — хмуро бросил Николай и вылетел за калитку на своем мотоцикле.
«Ну что за баба, — думал он, стискивая зубы, — сидела бы тихо, варенье варила, так нет же! Вбила себе в голову чушь всякую, Семена уговорила…»
В глубине души капитан Черенков чувствовал свою вину — если бы вчера не поддался Люське, сумел бы поговорить с Надеждой серьезно и без спешки, она бы сегодня не кинулась очертя голову в лес.
Не дай бог, беда какая случится, он себе не простит…
До Елизаветина поля он добрался кружным путем, по Егерской тропе мотоцикл прошел без труда. Вот и болото. Николай знал, что существует по нему потайная тропа, тот же дед Семен когда-то ему показывал. Он внимательно разглядывал кусты. Ага, вот тут сломана ветка, значит, здесь они входили. Хорошо, что сегодня на нем не ботинки, а сапоги!
Он знал, что нужно держать на сосну с тремя верхушками, и этот путь прошел быстро, потоптался на островке, нашел свежий окурок от дешевой сигареты без фильтра, отмерил угол и заколебался.
Перед ним лежала ровная зеленая гладь, но, приглядевшись внимательнее, он увидел едва заметный след — все же недавно прошли двое человек и собака, не успело болото затянуться.
— Господи, помоги! — стыдясь себя, попросил сильный человек и шагнул в зеленую трясину.
