– Да, я понимаю, это было бы очень неприятно, мягко говоря, но во многих отношениях это был путь наименьшего сопротивления. Твой отец был бы этому рад, ты бы жила в знакомом тебе с детства окружении, тебе не пришлось бы с головой окунуться в неизвестность. Не говоря уже о том, что Гарриет была бы законнорожденным ребенком.
«И подонок Феликс обладал бы отцовской властью над ней».
От этой мысли у Гарри все внутри перевернулось.
– Но ведь я знала, что у Гарриет появится прядь Грэмов, – возразила Пен. – Думала, прядь появится в два-три года.
И как только люди увидят ее, они тут же догадаются, что моя дочь – еще один ублюдок Уолтера. Я бы этого не вынесла.
– Разве люди не могли подумать, что Гарриет – моя дочь? – заметил он. – В то лето мы с тобой не прятались особенно.
И все же…
«А если в Дэрроу тоже неправильно все поймут, как и в этой деревне?»
Эта мысль не понравилась Гарри так же, как и мысль о замужестве Пен за Феликсом.
– Никто бы не поверил, что такая девчонка, как я, могла привлечь твое внимание, – возразила Пен.
– Это Уолтер бросался на любую.
– Пен, послушай, ты не какая-нибудь там забитая мышка. Оцени же себя объективно. – Гарри сердито взглянул на нее. – А если сама не хочешь, позволь это сделать мне. – Он игриво повел бровями. – Ходят слухи, что я недурно разбираюсь в женщинах.
«О черт, веду себя, как заправский повеса».
Пен не оскорбилась. Она просто рассмеялась и пошла вперед по тропинке. Через несколько минут она остановилась.
– Вот мы и пришли.
– Куда? – Гарри огляделся.
Со всех сторон их обступали зеленые заросли.
– В хмельник, конечно. – Пен исчезла среди зелени.
Он последовал за ней. Оказалось, растения посажены в определенном порядке, хотя прежде ни о чем таком он и не подозревал.
– Это лоза?
Он вспомнил о виноградниках во Франции, но хмель был куда выше. Лоза обвивала шесты высотой футов в пятнадцать.
Пен осматривала листву.
– Это не лоза, это ползучие растения. Я заставляю их ползти вверх вдоль шестов, а во время сбора урожая мы их срезаем.
А сейчас я по нескольку раз в день должна осматривать их, чтобы не допустить появления вредителей и болезней. Стоит хоть раз пропустить, и мы можем потерять весь урожай.
– Понятно, – кивнул Гарри. – Пространство между растениями густо поросло травой. – А ты не боишься испачкать юбку?
Пен воззрилась на него так, словно он сбежал из сумасшедшего дома, и расхохоталась.
– Нет, не боюсь. Я же тебе говорила там, на берегу речки, что я не лондонская леди.
