– …То есть продолжит поддерживать наш приют? – с робкой надеждой, как показалось Гарри, спросила мисс Андерсон.
Он улыбнулся. Лучше не уточнять, что за вопрос они обсуждали с Альбертом. Не хватало еще здесь заводить разговоры о распутном викарии, хотя Гарри не сомневался, что женщинам все прекрасно известно об этом человеке. Слухи в такой маленькой деревне разлетались куда быстрее, чем варилось пиво, и потреблялись едва ли не с большей охотой.
Но ему не составило труда дать мисс Андерсон ответ, который она желала услышать.
– Я, конечно, не могу ручаться за мнение герцога, но обещаю дать ему наилучшие для вас рекомендации. Вы произвели на меня очень благоприятное впечатление."
"Гордость и облегчение, которое почувствовали женщины после его слов, возымели едва ли не материальный эффект. Однако мисс Андерсон, которая из всех троих была здесь самой главной, не удовлетворилась таким ответом.
– Прекрасно. – Она кокетливо улыбнулась. – Но знаете, милорд, мы бы не отказались и от новых благодетелей. Если вы пожелаете…
– Каро! – перебила ее Пен, резко и как будто испугавшись негативной реакции Гарри.
– Не собираешься же ты забираться в карман к графу?
Мисс Андерсон бросила на Пен недовольный взгляд.
– Я просто предлагаю графу объединить усилия по содержанию приюта с герцогом. – И с сияющим видом повернулась к Гарри: – Вы ведь не откажетесь помочь нуждающимся женщинам и детям, милорд?
«Я бы хотел помочь одной нуждающейся женщине и ее ребенку – Пен и Гарриет».
За этой мыслью последовала другая.
«Как ни странно, меня совершенно не трогает потрясающая красота мисс Андерсон».
Его мужское естество ни в малейшей степени не реагировало на ее прелести. Оно реагировало только на одну женщину – Пен.
– Пен права, – заметила леди Хэвенридж. – Ты ставишь графа в неловкое положение, Каро.
Мисс Андерсон обратилась к Гарри:
– Я вас в самом деле поставила в неловкое положение, милорд?
Он рассмеялся:
– Нисколько. Но я не могу принимать на себя никаких обязательств до тех пор, пока не узнаю мнение герцога.
– «И пока не обговорю этот вопрос с Пен». – Насколько мне известно, именно герцог является владельцем имения.
Леди Хэвенридж побледнела.
– Не хотите же вы сказать, что он может изгнать нас отсюда? – В ее голосе слышались страх и беспокойство.
Гарри вовсе не собирался нарушать их до сей поры спокойное существование и потому поспешил успокоить леди Хэвенридж:
– Нет, разумеется.
– Пусть даже не думает нас выгонять, – мрачным тоном проговорила мисс Андерсон.
