Если Каро временами и выводила Пен из себя, то Джо проявляла о ней искреннюю заботу. Они были хоть и не такими уж близкими подругами, зато преданными друг другу ради общей цели: процветания приюта. Раньше у Пен ни с кем не было объединяющей цели.
«Если я уйду с Гарри, придется все это бросить».
Хуже того, уйдя с Гарри, она окажется, по сути, никем. Его аристократическое окружение будет взирать на нее свысока – любовница графа, ни больше ни меньше, да еще и из простых. Ниже крестьянской дочери уже никого и быть не может, по их мнению.
Даже обыватели, среди которых ей придется жить, будут на нее коситься. Пен навек останется для них падшей женщиной, но слишком близкой к хозяину, чтобы откровенно презирать ее.
И Гарриет теперь считают барским ублюдком…
Нет уж. Как ни соблазнительно присутствие рядом Гарри, согласие уехать с ним – скверная идея.
«А как же любовь? И с любовью тоже распрощаться?»
Пен не могла и вообразить, что полюбит кого-то еще, кроме Гарри.
– Ну, – заговорила Джо. – Что это вы, так… оживленно обсуждали в прихожей?
Боже!
– Так ты все слышала? – спросила потрясенная Пен.
Оказывается, она забылась настолько, что ей теперь придется выставить свое грязное белье напоказ всему приюту. Она ни с кем тут не дружила, в особенности с Розамундой.
– Нет, не слышала, – спокойно заявила Джо. – Иначе не стала бы спрашивать. – Она улыбнулась. – И не беспокойся. Поблизости больше никого не было, но заговори вы громче, вас услышали бы.
Ну слава богу, хоть так.
– Джо, Пен почти два часа пробыла в гостевом домике с графом, – внесла ясность Каро, мрачно глянув на Пен.
«Неужели так долго?»"
"– Ах вот оно что, – посерьезнела Джо, поглаживая Фредди за ушами. – Я видела, как ты ушла, но думала, ты уже вернулась. И не знала, что ты ходила в гостевой домик. – Джо нахмурилась. – Считаешь, это разумно, Пен?
– Она якобы уговаривала графа раскрыть пошире кошелек нам на пользу, – заявила Каро. – Но если и взяла с него денежки, то не для приюта.
– Каро! – в один голос воскликнули Пен и Джо.
Каро покраснела.
– Простите. Я знаю, Пен, ты не из-за денег.
Пен хотела ответить на выпад Каро.
«Нет. Лучше об этом не распространяться».
– Пен. – Джо положила ладонь ей на колено. – Ты взрослая женщина и мать, ответственная и здравомыслящая. Я не собираюсь говорить тебе, что ты должна или не должна делать, но прошу, будь осторожна. В глубине души граф не думает о твоих интересах.
Каро фыркнула.
– Нет, он… – «Они не знают Гарри!» – Пен потупилась.
