– Вот возьму и не прощу, – улыбнулась Джо. Точнее, улыбались губы, а глаза оставались строгими. – Пен, я ведь тоже о тебе тревожусь. – Джо остановилась на последней ступеньке, опираясь на перила. Рядом с ней вертел хвостом Фредди.
Пен угодила в западню.
Она выдохнула.
– Хорошо. Надеюсь, это ненадолго. Я очень устала…
– Не сомневаюсь. – Выпад Каро был ясен как день, по крайней мере для Пен, имевшей все основания смущаться.
– Каро! – резко оборвала ее Джо. – Этим делу не поможешь.
Каро нахмурилась.
Она хотела что-то возразить, но, поджав губы, без единого слова направилась в гостиную.
– После тебя, – любезно произнесла Джо.
Пен поняла, что она не даст ей сбежать.
«Черт возьми, а разве это так важно? Так или иначе, история всплывет. Такие истории всегда всплывают».
Пен пожала плечами и, не жеманясь, вслед за Каро вошла в гостиную. Пен хотелось сесть куда-нибудь подальше, туда, где потемнее, но она знала, что это ничего не изменит. Пен опустилась на один из ближайших к камину стульев, прямо напротив Каро, и уставилась на нее.
Каро гордо выдержала ее взгляд.
– Удобно? – с деланой веселостью спросила Джо и поворошила кочергой тлеющие в камине угли. Потом перевела взгляд с Пен на Каро. – Думаю, нам всем не повредит глоточек бренди.
Пен уже пила бренди, но не собиралась об этом рассказывать. А ее… упражнения, казалось, выжгли даже тень опьянения.
– С удовольствием.
Каро лишь усмехнулась.
Джо выудила из кармана халата ключ от винного шкафа. За долгие годы Джо знала наперечет всех своих тайных пьянчужек, поэтому и бренди держала под замком.
Сопровождаемая Фредди, она принесла и поставила на стол графин и три стакана.
– Только самую малость, – предупредила Пен, глядя, как Джо наливает ей.
Может, бренди притупит ее эмоции и даст ей пусть и ложное, но чувство удовлетворенности.
– Можно тост? – спросила Джо. – За приют.
– За «Вдовье пиво» в каждой лондонской таверне. – Каро посмотрела на Пен и скорчила рожицу. – Или в некоторых лондонских тавернах!
Пен улыбнулась в ответ.
Хоть Каро порой и слишком честолюбива и жутко досаждает, но работать умеет. Львиной долей их финансового успеха, если не всему, они обязаны именно ее одержимости и коммерческим умениям. Вот только бы пореже совала нос в личную жизнь Пен…
Пен подняла стакан.
– За хороший урожай.
Они чокнулись и выпили. Бренди чуть ослабило напряжение.
Откинувшись на спинку стула, Пен обвела взглядом своих товарок.
