Боши хотят разложить общество, ослабить таким образом государство и одолеть его силой оружия. Эта диверсия опаснее любых других. Я обязан ее пресечь. И прошу твоей помощи. Ты ведь тоже присягал Николаю Александровичу.
– Но…
– Я не призываю тебя ловить обывателей, недовольных государственным строем. А прошу помочь мне в поимке вражеских агитаторов.
На этих словах он выпил, не сводя глаз с хозяина. Тот последовал его примеру, отодвинул пустую рюмку и спросил:
– Скажи, что будет с Россией?
Таубе грустно подпер голову кулаком и долго молчал.
Потом ответил:
– Помнишь, как описал нашу несчастную страну Победоносцев? А он был умный человек.
– Нет, напомни.
– «Россия – ледяная пустыня, по которой ходит лихой человек»."
"– И что это значит? – не понял сыщик.
– А то, Лёха, что она такая, какая есть, наша с тобой Родина. Что бы с ней ни случилось, ни тебе, ни мне другую искать не пристало.
Пришла очередь задуматься Алексею Николаевичу. Наконец он выпрямился на стуле, словно решил для себя что-то важное, и сказал:
– Хорошо, помогу тебе.
С чего я должен начать?
– С допроса наших военнопленных.
– Поясни.
Таубе не замедлил с ответом:
– Германцы повадились засылать к нам изменников из числа перевербованных пленных. Их подмешивают к обычным, честным солдатам и устраивают побег. А потом предатели начинают агитацию или шпионство. Теперь отмечена новая хитрость. Ты знаешь, что они время от времени возвращают нам через Красный Крест больных и увечных воинов. Чтобы не кормить их за свой счет.
Так было неоднократно. Однако в последнем эшелоне, мы заметили, не все приехавшие так уж безнадежно увечны. Есть несколько бодрячков, которые жалуются на контузию.
– Конечно, контузию легко симулировать!
– Верно. Указанные бодрячки, три прапорщика, ведут себя подозрительно, и мы их решили послать в запасные части за меридиан Казани. И держать там под негласным наблюдением.
– Причем держать порознь, – дал совет сыщик.
– Само собой. Так вот, днями прибыл очередной эшелон.
Пощупай ребят, чем они пахнут. Ты опытный, всякую заразу видишь насквозь… за соседним столом в ресторане даже.
Лыков почесал затылок:
– Своих дел хватает, просто так меня никто не отпустит.
Таубе спохватился:
– Как у тебя, кстати спросить, с новым министром? Он, говорят, того… без тормозов юноша.
– Дурак еще тот, – подтвердил статский советник. – Но мы друг друга не заинтересовали. Я ловлю убийц, а он плавает в корыте нашей «большой политики».
