– Виктор, я же ему не начальник. Вызывай ты, у тебя лампасы и должность при Ставке.
Таубе сам сообразил, что сказал, как выражались в гвардии, «гафф». И перевел разговор:
– Тогда думай, как его подвести к вербовщикам. Подполковник из штаба фронта – знатный карась. Допустим, он приезжает в Петроград по делам и начинает там кутить…
– Примитивно, – возразил Алексей Николаевич. – И потом, если им заинтересуются, станут наводить справки и выяснят, что он служил в Департаменте полиции. Это сразу отпугнет всех шпионов.
Пожалуй, зря я вспомнил об Иване Федоровиче.
Но барон уже закусил удила:
– Ничего не зря. Вы на свои кадры в справочную книгу «Весь Петербург» данные не посылали. Как шпионы узнают?
– Начнут негласно расспрашивать, искать общих знакомых, и вскроется.
– А кем служил у Лебедева твой Анисимов?
– Чиновником для письма, – припомнил статский советник.
– И что, хвалился, что числится в таком департаменте?
– Нет, он вообще молчаливый. Даже… Ты, наверное, прав. Как-то раз Иван Федорович проговорился, что стесняется своего нынешнего статуса.
Подполковник – и подрабатывает чиновником для письма за шестьдесят рублей в месяц. Трудно жить в столице на половинном жалованье, вот он и позарился. Но втайне от знакомых. Так что шпионам трудно будет выведать эту его сокрытую тайну.
На этом друзья расстались. Каково же было удивление статского советника, когда уже через неделю вечером к нему на квартиру явились Таубе с Анисимовым. Барон пояснил:
– Времени нет, надо спешить.
Подполковник, обтянутый ремнями, хохотнул:
– Это вы, Алексей Николаевич, сосватали меня в изменники? Вот спасибо!
– Да я, собственно, лишь высказал предположение… – начал извиняться перед гостем хозяин. Но быстро понял, что Анисимов доволен переменой в своей жизни. Он сел в гостиной, вынул папиросу и стал чертить ею в воздухе иероглифы:
– Вот жизнь начнется! Шантаны, кокотки, и все за казенный счет! Давненько я не был в первоклассном ресторане. Правду говорят, что там сухого закона не существует и вино льется рекой?
– Увы, правду.
– Отлично!
Алексей Николаевич опять с запозданием сообразил, что подполковник шутит."
"Наконец после самовара начался предметный разговор. Анисимов доказал, что не зря имеет репутацию аналитика. Он сразу предложил такой ход: будто бы его послало в Петроград начальство для того, чтобы заказать на Путиловском заводе персональный салон-вагон для нового-старого командующего фронтом генерала от инфантерии Рузского.
