На пыльную землю брызнула тёмная кровь. Мужчина захрипел, подавшись вперёд, и начал оседать на землю. Стефан рванул к Милдрет и, развернувшись к лучникам спиной, сжал её в объятиях, словно пытаясь спрятать от направленных в их сторону стрел. Судьба отчитывала их последние мгновения вместе.
– Зачем? – только и смог вымолвить он.
– Я поклялась тебе, – всхлипнула она."
"И тут раздался яростный клёкот. Стефан развернулся на этот звук как раз в тот момент, когда над головами всадников пронёсся гриф с Тсерсусом и Белином, ударив нескольких из них по головам.
Лучники развернулись, целясь уже в них. Но в этот момент спикировал вниз другой гриф. Он на скорости приземлился, поднимая клубы пыли, и толкнул в беге боком животное одного из всадников. Стефан не мог поверить своим глазам. Верхом на нём оказался Рикард. Живой. Перед ним сидел перепуганный до бледноты Шейдс, а за спиной… демон. Темнокожий, с раскосыми красными глазами и белоснежными волосами. Тильди так и остался в седле, обнимая шею грифа. А Рикард с демоном соскочили на землю, выхватывая из ножен мечи.
Тсерсус тоже приземлился. Топор Белина понёсся вперёд и угодил в плечо лучника. Оставшиеся враги соскользнули с животных и ринулись в бой. Но его исход стал очевиден, стоило двум сторонам схлестнуться. Рикард и демон ловко перемещались, буквально меняясь противниками, будто были единым организмом. Белин бил яростно и сердито. А последнего противника убил точный выстрел лука Тсерсуса. Пара минут – и всё было кончено.
– Где Эрика? – демон обратил требовательный взгляд к Стефану.
Но ответ принёс ветер, опалив лицо ледяным прикосновением. С неба повалил снег.
/Невеста/
Враги окружали, пресекая любую попытку вырваться из разворачивающейся ловушки. Не нападали, хотя в их руках были луки. Но не трогали только нас. Я в ужасе наблюдала, как падает вниз гриф с моей сестрой, её мужем и ещё нерождённым племянником и как отчаянно пикирует вниз Астер, пытаясь спасти моих друзей. В глазах кипели слёзы. А в груди расцветала ледяная ненависть. Отзываясь на неё, небо покрывалось тучами и вдали звенел гром.
– Вниз! Приземляйся! – прокричала я Тсерсусу, выхватывая лук.
Стрел было немного, но достаточно, чтобы проредить число врагов. Гриф начал снижение, несколько снарядов молниеносно отыскали свои цели. Трое всадников безвольно повисли в сёдлах. Остальные тоже приготовили луки. Одна стрела пронеслась так близко, что задела бок грифа. Тот испуганно проклекотал и сложил крылья, начиная почти вертикальное снижение.
