Селвин и Белин направились за ней. Как и наши провожатые. А мы с Корой остановились на перекрёстке центральной улицы с узким проулком, через который вышли к храму, издали наблюдая за разворачивающимися событиями.
Мечи столкнулись, оглашая округу звоном металла. Я вздрогнула, глядя в лицо Стефана. Вспомнилось самое начало. Когда единственным переживанием в моей спокойной жизни была предстоящая свадьба. Когда война не представлялась такой близкой и реальной. Когда я не сомневалась в силе стен Стейнби и Сердца Стужи в руках отца.
Тогда Стефан так же бился, только за мою руку. И сейчас я видела, насколько сильно с тех пор изменился мой друг.
Он больше не спешил, наоборот, проявлял осторожность в бою с незнакомым противником. Мы даже не знали, насколько сильны физически тильди, насколько быстры и владеют ли магией. Мужчины перемещались, держа оружие наготове. Меч Шейдса то опускался сверху, то бил сбоку, то пытался ужалить снизу в попытках достать противника и словно оценивая его. Стефан короткими экономными движениями умело отбивал атаки, не допуская сильного сближения.
В груди ныло от боли. Слишком знакомая техника защиты… Холгер успел поделиться с ним своим искусством.
Исход боя был предречён. Шейдс перемещался не так умело, а меч пел с особым рвением в руках Стефана. И как только он убедился, что не стоит ждать сюрпризов от противника, стал жалить опаснее. Мощный удар сверху Шейдс принял на ребро своего оружия, но покачнулся. А меч Стефана с металлическим скрежетом скользнул ниже. Выставить своевременно блок не удалось.
Лезвие скользнуло по бедру тильди. Вскрикнув, он отступил, припадая на правую ногу. Но Стефан не собирался давать ему возможности прийти в себя и двинулся в контратаку. Несколько скоростных взмахов меча справа и слева окончательно выбили Шейдса из равновесия. Не в состоянии сделать больше замаха, он неумело отразил выпады, но лишь потому, что Стефан ему разрешил. Он не хотел убивать. И полностью контролировал этот бой за сердце своей избранницы. И вот, присев, он нанёс удар ребром меча под колени Шейдса, опрокидывая его на землю.
Острие оружия коснулось незащищённого горла. Если бы хотел, Стефан уже обагрил бы клинок кровью врага.
Мысленно я вздохнула с облегчением. Но и понимала, что ничего не закончилось. Мы старались явно не демонстрировать своё присутствие в деревне, а теперь привлекли всеобщее внимание. К тому же, как я поняла, на Милдрет могли покуситься и другие мужчины. За девушек здесь были готовы биться и умирать.
