***
Чуть позже Холгер был вынужден оставить Эрику с Селвином, чтобы отыскать других спутников. Долго плутать не пришлось. Через пару часов их отряд объединился вновь. Но без Коры многое изменилось. Будто пропали краски из картины. Вроде они снова вместе, разбивают лагерь. И даже можно представить, что Кора отошла. Но спокойствие последних дней развеялось, сменившись скорбью.
Сегодня они решили никуда не идти. Здесь же возле поваленного дерева расположили спальные места, а Милдрет приготовила обед на разожжённом Эрикой и Селвином костре.
Никто не разговаривал. Так же в молчании они взяли свои миски с едой и расположились вокруг огня.
– Нужно спуститься, идти вдоль берега, – заговорил Стефан. – Поток бурный, её наверняка унесло далеко, прежде чем она смогла выбраться.
– Да, такое вполне возможно, – кивнул невероятно мрачный Селвин.
Переживал он о потере магической подпитки или скорбел по возлюбленной? Холгер не спешил делать выводы. Его настораживало и злило то, какими он застал Эрику и драгона.
– Придётся помучиться с конями, – хмыкнул он. – Но можно разделиться. Пеший путник налегке преодолеет в два раза большее расстояние. Я могу пойти.
– И я, – сразу вызвалась Эрика.
– Ты слаба после всплеска силы и нестабильна, – возразил Селвин.
– Он прав, вам обоим лучше отдохнуть, – поддержал его Стефан. – Я пойду.
– Мы выйдем к дороге и двинемся по ней вдоль берега, пока она не свернёт. Потом будем ждать вас, – подытожил Белин.
Так они и поступили. Стефан и Холгер принялись за сборы сразу после обеда.
С собой брали только немного еды и оружие, чтобы ничего не снижало скорости. Прощание прошло споро и ограничилось парой фраз, наполненных надеждой. Эрика нагнала их через пару минут после того, как они отдалились от лагеря.
– Будьте осторожны, – попросила она, поцеловав в щёку сначала Стефана, потом Холгера.
Ему показалось, что её губы задержались на его коже намного дольше. Или он это придумал? Но тепло её поцелуя ещё долго горело на щеке, пока они быстро спускались с обрыва.
Несколько дней, не позволяя себе долгого отдыха, они неслись вдоль Истер, пытаясь найти Кору или хотя бы следы её перемещений. Рикард заменял его, и это давало небольшое облегчение. Стефану было сложнее, но он не жаловался и упрямо двигался вперёд. Поиски завершились, когда успокоилось течение и пороги горной реки остались позади. Конечно, была малая надежда, что Кора выбралась на противоположный берег. Они один раз видели дым костра. Но там рыскали драгоны.
