Предстояло найти переправу через полноводный рукав реки Сольве – Истер. Рикард намеревался провести нас через редко используемый каменный мост, проходящий в месте, где бурная река вырывается из тисков гор. Именно там нас ждали враги.
***
– Рик, меня терзают сомнения, – Кора задумчиво смотрела вперёд, где нас ждал перекинутый через два отвесных берега мост.
Серый камень потрескался, местами обвалился, как и декоративные арки над ним. Мост давно утратил свою монументальную красоту и сейчас вызывал во всех нас опасения.
Справа поднимались горы, одетые в вечнозелёные шубы деревьев и снежные шапки. Истер обрушивалась с их высоты, разбиваясь о скалы, и несла свои бурные воды дальше, постепенно расширяя обрывистые берега. Своенравная, мощная. Перейти её вброд не представлялось возможным, даже если бы мы углубились в лес, чтобы найти, где спуститься к реке. И так на протяжении сотен миль, ведь она постепенно становится шире, вбирая в себя другие более мелкие горные речки и источники.
– Он надёжный, – заверил её проводник, взглянув на девушку с кривой улыбкой на губах.
– И говорят, ведьмы не тонут.
– И не разбиваются о скалы? – Кора иронично вздёрнула бровь.
– Лучше бы это не проверять, – рассмеялся он.
– Мне кажется, я что-то видел там, – вмешался Селвин, указав в сторону леса.
Сюда вела дорога от главного тракта, но простой люд и торговцы предпочитали пользоваться новым мостом, находящимся юго-восточнее, его воздвигли пять лет назад. Либо другими, что обеспечивают переправу в местах, где Истер не столь опасна.
– Поспешим, – Рикард моментально стал серьёзным.
Он пришпорил своего коня, направляя его к мосту. Но приблизившись к декоративной каменной арке, спешился.
– Лучше по одному, и лошадей вести за собой.
– А говорил, надёжный, – фыркнула Кора.
– Хочешь быть первой? – язвительно парировал он.
– На ту сторону в первую очередь лучше отправить лучников, – Селвин с опаской поглядывал на скрытую кронами деревьев дорогу.
Теперь и мне чудилось движение вдали.
– Тогда пойду я, – предложила, быстро соскальзывая с седла.
– Нет же, – закатил глаза Рикард. – Если сорвёшься ты, на этом наше путешествие закончится.
– Будто без тебя оно сможет продолжиться, – проворчала я, но он не ответил.
Взяв под узду своего коня, проводник потянул его к мосту. Вблизи древнее строение казалось ещё более хлипким. Мелкие камушки выскакивали из-под копыт коня. Часть парапета давно обвалилась в воды Истер вместе с частью настила.
