– Вдруг… собака с ног сбила, я отбиваться стал, горло закрываю и вижу, идет что-то… Лица нет, одни глаза, огромные, красные, и то ли перья, то ли волосы в разные стороны. Я его всего секунду видел, а потом в голове вспыхнуло, и все. Очнулся возле Кислеева, это тридцать километров отсюда. Лежу под кустом, весь в грязи… Время к обеду, голова раскалывается, а в памяти только морда эта, да еще будто трясли меня, вверх подкидывали. Не помню, как выбрался к деревне. На голове шишка, мутит, думал, может, сотрясение, врач сказал – обошлось, но голова у меня еще долго болела, и общее самочувствие… вроде как отравился чем.
Я вот что подумал: может, я на болоте плутал, а там какой-нибудь газ ядовитый, ведь бывает такое… Отравился, и все мне привиделось?
– И вы еще раз не попытались?
– Говорю вам, там какой-то газ, вот голова-то и болела. Оттого и с пути сбился, только к полудню и добрался, ведь этот путь по болоту пройти надо."
"– Василий Иванович, – заволновалась я, – мне необходимо срочно попасть на остров.
– Если со мной такое… а я здесь с малолетства, то вам и вовсе там делать нечего. Сгинете, а мне отвечай.
– Но если вы пойдете с нами…
– Куда мне идти или забыли? Вон в тряпице такой ужас, народ перепуган, а вам на остров приспичило.
Чужая бестолковость здорово раздражала, и я собралась с силами, намереваясь настоять на своем, но тут к нам подошла Мария Павловна и попросила куда-нибудь убрать «это», потому что ходить мимо невозможно. Василий Иванович ушел на веранду, а я сообразила, что давно не вижу Женьку.
Мало того, пробежавшись по пансионату, я не смогла ее отыскать и здорово перепугалась. Валера, который с интересом наблюдал за моими перемещениями, на мой вопрос, не видел ли он Женьку, ответил, что нет, и я понемногу начала впадать в панику. Когда я, бестолково снуя в парке пансионата, уже готова была поднимать народ на поиски подруги, Женька тихо окликнула меня:
– Анфиса… – И вскоре появилась из близлежащих кустов.
– Где ты была? – возмутилась я. Подружка сделала мне знак молчать, и я перешла на шепот: – Где ты была? Я же беспокоюсь.
– Извини, не могла тебя предупредить. Дело срочное.
– Какое еще дело?
Женька тревожно огляделась и увлекла меня в кусты.
– Как тебе Коля, внук Валентины?
– В каком смысле?
– В прямом. Мысли какие-нибудь есть?
– По-моему, подозрительный парень.
– Вот-вот. Этот подозрительный, заметив, как ты к участковому направилась, полез в кусты подслушивать, о чем у вас пойдет разговор.
