На ее груди теперь красовалась такая же руна на шнурке, как и на нем, и, как избавиться от дурацкой подвески, когда вездесущий Бирн следил за каждым его движением, Грегори пока не придумал. — Оставили бы на берегу. Она все равно не смогла бы сказать, куда мы направились.
— Или снова нашла бы вас руной поиска, — возразил старик.
Грег даже запнулся; обернулся через плечо.
— Откуда вы знаете, как она нас нашла?
— А как еще? — развел руками целитель. — По пути нас никто не видел.
Вот как. Грегори нахмурился.
— Значит...
— Значит, у нее была под рукой какая-то ваша личная вещь, — перебил старик и замахал на него руками, мол, не стой, не стой. Продолжил уже в спину: — Или у вас с ней более близкая связь, чем я думал. — По позвоночнику пробежал озноб нехорошего предчувствия. — И это просто как нельзя вовремя и кстати, — уже ожидаемо закончил Бирн.
— Мы просто соседи!
— Соседи, друзья, любовники, — флегматично перечислил старик возможные варианты. — Кто угодно, Грегори, кто угодно. Но ее судьба вам не безразлична.
Как вы ее назвали там, на берегу? Сардинес? Ласковая кличка? Домашнее прозвище?
— Не ваше дело, — огрызнулся Грег, коря себя за длинный язык.
Однако целитель не обиделся. Тихонько усмехнулся.
— Мое дело, Грегори, закончить начатое. И страховка для вашей покладистости мне точно не помешает.
Грег мученически возвел глаза к темному своду.
Еще никогда в жизни он не ненавидел свое имя, как в последние несколько часов. Правда, никто прежде и не использовал его в речи так часто.
Ход закончился еще одной пещерой. Кажется, они прошли скалу насквозь.
Эта была больше и выше. И эхо шагов громче разлетелось по пустому пространству.
Не совсем пустому, понял Грег, когда его спутник взмахнул рукой, гася тусклый «светлячок» и зажигая вместо него десятки заранее расставленных по всему полу свечей: прямо посередине огромной пещеры был расположен большой плоский камень — алтарь, а на нем лежал связанный по рукам и ногам...
— Найлз! — ахнул Грегори. — Какого черта?!
Старик же укоризненно покачал головой, недовольный его недогадливостью.
— Ну, а как вы думали вернуть себе дар без еще одной жертвы? Бри еще не готова. А мальчик — вполне.
***
«Мальчика», как назвал его Бирн, видимо, готовили не меньше месяца. Нет, он не исхудал, как Бриэлла Делси, и не потерял сон. Но именно тогда он стал вести себя более нервно. Грег думал, что причина в работе, в новом начальстве, первых самостоятельных вскрытиях, а вышло...
