Сидящий напротив нее Тэйт остановился на них взглядом, и Элинор, не зная, как скрыть свой промах, схватила со стола салфетку и, смяв ее самым безобразным образом, бросила в тарелку поверх приборов.
Кажется, план сработал, Грег отвел взгляд и вернулся им к своей еде. А Эль тайком выдохнула с облегчением. Никогда не считала себя образцом воспитанности, но подобные мелочи, как и дурацкое «прошу прощения», стоило ей при ком-то зевнуть или чихнуть, вырывались из нее буквально на уровне инстинктов. Вот уж, как говорится, что вбили в голову с детства.
— За счет заведения...
К столу подошел усатый хозяин и поставил перед Элинор блюдце, на котором красовалось печеное яблоко с медом. Пахло и выглядело оно снова чудесно — никакого сравнения с вишнями-убийцами из любимой кофейни Инессы.
Эль поблагодарила мужчину искренней улыбкой, и тот просиял, довольный, что угодил новому клиенту.
— Прикармливает, — сухо обронил Тэйт, когда тот отошел.
И Элинор, только успевшая вонзить в десерт ложечку, не понимая, вскинула к нему глаза.
— Подкармливает? — переспросила озадаченно.
Грег качнул головой.
— При-кармливает, — повторил еще раз. — Ну, хочет, чтобы ты восхитилась и подобрела.
— Пф-ф… — Элинор скорчила гримасу. — Восхитилась, у него получилось.
Ну, пытается человек заманить в свое заведение нового клиента, что тут такого-то, в самом деле?
Однако Тэйт явно считал по-другому и по-прежнему хмурился.
— Тебя, что ли, не прикармливал? — поинтересовалась она весело. Что-то же ему не понравилось.
Обиделся?
Грегори дернул плечом и как-то совсем уж недобро усмехнулся.
— Я не женщина.
Треклятое яблоко встало поперек горла. Эль закашлялась, заводила над столом руками, пытаясь сквозь пелену выступивших слез нащупать стакан с водой.
— Держи. — Тэйту хватило человеколюбия подать ей стакан.
Все еще часто моргая и пытаясь восстановить дыхание, Эль бросила взгляд в сторону хозяйской стойки у входа: усатый возвращался на свое место. К ней на помощь, что ли, кинулся? Да быть не может!
— Он положил на тебя глаз, едва ты вошла, — сообщил Грегори, поставив локти на стол и переплетя пальцы под подбородком.
— А ты еще хихикнула, когда он назвал тебя «моей дамой», прощупывая почву. — Скосил недовольный взгляд на усатого. — Смотри, как пялится.
Элинор послушно повернула голову и… поспешно отвернулась вновь, когда мужчина за стойкой ей маслено улыбнулся. Да еще и многозначительно подмигнул, лизнув край своих ужасных усов.
