— У меня двое детей, — сказала я существу.
Очередные потирания о мою щиколотку, на этот раз с мурлыканьем, хриплым и каким-то прерывистым.
— И денег почти нет.
Мяуканье, напоминающее ультразвук, от которого заложило уши.
— Да я сама живу в чужом доме на птичьих правах! Мне даже миску для твоего молока некуда приткнуть!
Существо вскинуло на меня загноенные глаза, обещая любить меня, даже если миска молока будет совсем-совсем крохотной, и я вздохнула.
— Иди сюда.
"
"Подхватив тощее тельце, я сунула несуразного и дрожащего от холода кота в корзину, где лежали, прикрытые куском ткани, несколько медяшек, серебрушка и драгоценная золотая монета. В местных ценах я не разбиралась пока, но была готова ко всему и не собиралась демонстрировать, сколько у меня на самом деле есть.
Кот снова пискнул, устраиваясь в корзине.
— Мяу, — согласилась я. — Может, дорогу к дому доктора покажешь? Нет? Ну и какой от тебя толк? Мышей хоть будешь ловить? Сам себе еду будешь добывать, имей в виду! Мне нахлебники не нужны! — Я аккуратно погладила его между отсутствующих ушей.
Поплутав еще немного, я наконец вышла к тому самому дому-«хлыщу»: даже дверь здесь была красной и блестящей от краски, больше я таких в городе не видела. Надеюсь, я не ошиблась.
Не успела я постучать, как дверь открылась сама — я едва успела отпрыгнуть.
— Да чтоб они провалились, опять на свечи тратиться! — ругался высокий мужчина, возникший на пороге.
— Мне обещали — полгода работы световых артефактов! И что? Трех месяцев не прошло! Что вы… Элис? Ты что здесь забыла?
Мужчину, возникшего передо мной, хотелось назвать именно хлыщом, по заветам старухи Миры. У него были крохотные усы, кокетливо загнутые вверх, гладко зачесанные черные волосы, костюм с иголочки и блестящие туфли. На вид ему было около сорока, хотя, судя по тому, что лицо было тщательно припудрено, доктор отчаянно старался казаться моложе.
— Я, хм… мне нужен доктор… — замялась я, сообразив, что вот он, тот момент, когда мне снова нужно прикидываться Элис.
А я понятия не имею о том, как вела бы себя Элис!
— Приходи позже, сейчас я занят.
Он прошел мимо меня, обдав запахом одеколона, и я поспешила его догнать.
— Но это срочно! Стар… Хм, Мира вчера упала и, кажется, сломала ногу.
