«Лорд Мэлори, вы же меня помните!» — обрадовалась она, заходя в мой дом в сопровождении отвратительной хозяйки борделя.
«Нет», — отрезал я.
Соврал, конечно. Эта девушка сразу привлекла мое внимание: красивая, рыжеволосая и голубоглазая.
Но она оказалась глуповатой и к тому же — готовой продаться за пару монет, так что ни грамма уважения я к ней не испытывал.
И уж точно не рад был тому, что с такой девушкой мне придется связать свою жизнь. Ничего, никто не мешал мне жениться на ней — и убрать с глаз долой. К тому же… я надеялся, что рожденный от истинной наследник окажется сильным и не унаследует мой недуг.
Так что — все к лучшему.
Но потом в Элис вдруг что-то поменялось. Выражение глаз, манера говорить, откидывать на спину волосы, наклонять голову. В ней появилось что-то… из-за чего хотелось быть к ней ближе. Не только как к привлекательной девушке. Как к кому-то равному.
«Лорд Мэлори, что, если я предложу вам сделку?»
Я так и не дал ей сказать, что она имела в виду. Потому что вдруг остро почувствовал, что не хочу уходить.
Что готов стоять рядом с ней часами напротив старого кольца рода Мэлори, рассказывать ей о нем, слушать звуки ее голоса и вдыхать ставший удивительно нежным запах.
«Меня не интересуешь ни ты, ни сделки с тобой — постарайся это запомнить. Деньги, о которых ты так мечтала, можешь получить у экономки. Спокойной ночи».
Не хватало только влюбиться в проститутку.
Эта девка неплохо умудрялась продавать себя в борделе, прикидываясь «поломойкой» и набивая себе цену, каждого клиента назначая единственным.
Я в самом деле поверил. Но о том, как обстоят дела, узнал еще до того, как поднялся с ней, краснеющей и трогательно изображающей невинность, наверх, в закрытую комнату с потасканной кроватью. У подножья лестницы хозяйка борделя, мадам Роза, цепко схватила меня за локоток и отвела в сторону."
"«Конечно! — радостно убеждала она. — Конечно, Элис работает! Любой каприз! Вы понимаете, эта девочка у нас особая… Актриса, никогда не выходит из образа! Для тех, кто хочет поострее, забыть, что они покупают любовь… Вы-то не стесняйтесь, если будет сопротивляться… — Она подмигнула.
— А деньги уж мне, только, вы же понимаете, тут тариф будет особый, двойной… Но девочка — высший класс!»
Она подмигнула снова, и я в очередной раз проклял Гидеона, который затащил меня в эту дыру и предложил пари.
Не то чтобы я в самом деле сомневался в своей способности очаровать поломойку, но… рядом с Элис в голове что-то, видимо, съезжало с правильных рельс.
