Только холодный рассудок принимал решения. Только ледяная твёрдость моей воли.
Меч остановился в нескольких сантиметрах от моего лба.
Я глубоко дышал, тем самым успокаивая нервы.
Сердце бешено колотилось. Кончики пальцев подрагивали.
— ТЫ — ДОСТОЙНЕЙШИЙ. ТЫ ВЕРЕН СВОИМ СОРАТНИКАМ. ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ, — пророкотал страж и вернулся на исходную позицию.
И я пошёл к выходу, ощущая напряжённие во всем теле.
Эта штуковина была раза в три опаснее мантикоры. Раза в два быстрее.
Пусть я прекрасно знал, что страж не убьёт меня.
Мне уже приходилось проходить это испытание раньше.
Но в момент опасности никогда не бываешь уверен на сто процентов. И в голове маячит вопрос: а что, если сейчас не получится?
И я тихо засмеялся, ускоряя шаг.
А Тимофей и Алиса стояли дальше, смотря на меня как на умалишённого.
— Что это было? — спросил Тимофей. — Почему он не убил тебя⁈ И почему ты просто стоял⁈
— Испытание достоинства. Тот, кто готов остаться ради своих товарищей, будет считаться достойным. Если бы мы оставили кого-то против его воли, то те, кто принуждал, были бы убиты стражем.
— Но почему он сразу не пропустил, когда ты остался⁈ Ты же уже сделал выбор!
— Потому что я мог в любой момент убежать, — я пожал плечами. — По задумке, я должен был сражаться до своего поражения. Потом страж оставил бы меня в живых и отпустил. Но я решил не тратить время и силы.
— Кому взбрело в голову устраивать такой дурацкий тест⁈ — возмутилась Алиса.
— Тем же, кто построил эти здания, — ответил я ей.
— Он ещё и русский знал! — добавила она.
— Продвинутая модель, — пожал я плечами. — Считал известный нам язык.
— Откуда ты всё это знаешь? — прищурился Тимофей.
— Читаю много, — отговорился я.
По его недовольному выражению было понятно, что он не удовлетворён ответом. Но большего ему знать и не стоило.
А мы тем временем вышли на свет.
Жаркий влажный воздух. Яркое солнце.
Мы стояли на возвышенности. А впереди открывался вид на бескрайние джунгли. Местами зелёные, местами оранжевые и даже фиолетовые.
Если я и был в этом мире или его параллельных вариациях, то не в этом конкретном месте точно.
— Тайники расположены в радиусе до десяти километров от точки появления, — пробормотал Тимофей, приглаживая подбородок. — Но учитывая, что мы появились не на телепортационной площадке, они могут быть дальше.
— Или ближе, — подметил я и присмотрелся к джунглям.
Мы находились на вершине каменной пирамиды. Древней и почти полностью заросшей лианами и всякой травой.
