– А если даже и отследят, что ж, как говорится, добро пожаловать в ад.
– Для женщины вы слишком жестки, – не удержался от шпильки Лис.
– А вы варить меня собираетесь? – не осталась в долгу девчонка.
– Нет. Эту миссию я оставлю вашим крокодилам.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого сварит, – тут же ощетинилась девчонка.
Это прозвучало так по-детски, что Лис, не удержавшись, захохотал в полный голос. Сообразив, над чем он смеется, Кетти насупилась и слегка покраснела.
– Простите, – кое-как успокоившись, произнес Лис.
– Не смог удержаться.
– Нравится подсмеиваться над начинающими? – угрюмо поинтересовалась Кетти.
– Нет, просто у вас прозвучало это так воинственно и так наивно, что я вспомнил школу. Начальные классы. Еще раз простите. Не хотел вас обидеть.
– Ну, обидеть меня не так-то просто. А вот смеяться надо мой лучше не надо. Целее будете, – проворчала девушка и, сняв сумку со спинки своего стула, добавила: – Если будут какие-то новости, я сообщу.
А пока нам лучше пару дней не пересекаться.
– Как скажете, – кивнул Старый Лис, которому уже было все равно.
Он понял, что действительно устал от всей этой истории. Что, разобравшись с делами, действительно отправится куда-нибудь подальше, чтобы попробовать начать все сначала.
* * *Избавившись от зверей и дождавшись, когда огромный линкор иных уйдет, Максвелл приказал проверить состояние живого груза и начать разворот для выхода на разгонную траекторию.
Пора было возвращаться в обитаемые миры и приступать к осуществлению собственного плана. Он давно уже мечтал заставить страны Лиги отказаться от своего решения не платить выкуп за захваченных пассажиров гражданских судов.
Сдвинув это дело с мертвой точки, он выбил бы себе и всем джентльменам удачи источник постоянного, бесперебойного дохода. Бросать свое дело, чтобы осесть где-нибудь на убогой планетке, копошась в крошечном огородике и подыхая от скуки, он не хотел.
Впервые оказавшись в открытом пространстве в возрасте десяти лет, он заболел космосом. С трудом окончив школу, поступил в навигационное училище и, не доучившись полгода, оказался в тюрьме за нанесение тяжких телесных повреждений представителю власти – избил полицейского по пьяной лавочке. Отмотав срок на тюремной планете, он устроился матросом на грузовой корабль и во время третьего рейса оказался в числе захваченных пиратами заложников.
