Обведя сидевших у длинного стола советников, Альказ взял себя в руки и, отвесив положенный поклон, спросил:
– Кому я могу доложить о выполнении задания?
– Генерал отправлен в отставку, а нового начальника штаба верховный управляющий ещё не назначил, – тихо, словно нехотя, пояснил первый заместитель. – Но вы можете доложить обо всём нам. До появления нового генерала все вопросы будет решать совет штаба крепости.
– Это приказ верховного управляющего? – настороженно спросил Альказ.
– Да. Желаете прочесть его лично? – спросил первый заместитель с едва заметной угрозой в голосе.
– В этом нет необходимости. Все здесь собравшиеся являются достойными офицерами и опытными советниками. Кому как не мне об этом знать? Ведь я служу в этой крепости с момента получения звания офицера, – с достоинством ответил Альказ, отвешивая очередной поклон.
Напрягшиеся было советники заметно расслабились, сообразив, что опальный офицер не собирается устраивать очередной бунт. Выдержав эффектную паузу, ксеноброн принялся докладывать о выполненном задании ровным спокойным голосом, словно речь шла о рутинном деле.
Услышав, что комплекс связи доставлен и техножрецы уже усиленно над ним работают, члены совета быстро переглянулись и настороженно уставились на Альказа. Не понимая, что означают эти взгляды, ксеноброн закончил доклад и вопросительно покосился на первого заместителя. Помолчав, тот нервно сжал несколько раз когтистые пальцы и, вздохнув, еле слышно сказал:
– Ваш верховный техножрец уже объяснил вам, что именно требуется империи для достижения известных вам целей?
– Да.
Мы говорили об этом, и определённая подготовка к выполнению этого задания уже проведена.
– Вот как? Вы не теряете времени даром, – не удержался от колкости заместитель.
– Я служу своей империи, – жёстко отрезал Альказ, не понимая причины его агрессии.
– Не сомневаюсь. Но из сообщения верховного техножреца крепости следует, что вам придётся действовать в одиночку. Это так?
– Не совсем.
Со мной будет верховный техножрец линкора. К сожалению, без него мне в этой операции не обойтись. Не хватает технических знаний, – коротко пояснил Альказ.
– И как вы собираетесь действовать? – продолжал допытываться первый заместитель.
– Пока не знаю. Точно мне известен только первый этап операции.
– Что это значит?
– Только то, что сказал. После того как мы попадём в систему, населённую мягкотелыми, нам придётся действовать по обстоятельствам.
