– Таблетки фиксации возраста?! – растерянно ахнул Кнехт. – Простите, преподобный, но это просто невозможно.
– В посёлке, через который вы проехали, направляясь сюда, проживает человек восемь, возраст которых давным-давно уже перевалил за сотню лет. Он мог мне помочь, но не стал этого делать, – скривившись, ответил пастырь.
– Ушам своим не верю, – покачал головой Кнехт.
– В этом мне нет смысла врать, – отмахнулся пастырь. – Он действительно делает все свои препараты из местных растений и спас уже сотни, если не тысячи жизней.
Он единственный врач на планете, и корпорация долгие годы пыталась схватить его. Он изгой. Но врач божьей милостью.
– Вы могли бы надавить на него, угрожая сообщить корпорации о его местонахождении.
– Мог, но тогда на меня и мою паству устроили бы самую настоящую охоту.
– Поселенцы?
– Да, как я уже говорил, он единственный врач на всей планете, при этом способный не просто языком молоть, а по-настоящему лечить. Нет, этот способ не подходил. Потерять всё, что создавалось с таким трудом, я не могу.
Так что давайте оставим в покое мою внешность. Если вы не заметили, то я ни разу не позволил себе пройтись по вашему виду. Смею вас заверить, что физиономия ваша никому не внушает доверия.
– Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.
– Я так и понял.
– В таком случае объясните мне, что такое жизненные шашки? – сменил тему Кнехт.
– Это название я придумал просто так. На самом деле это больше походит на шахматы. Выбираешь объект и начинаешь наблюдать за ним, пытаясь просчитать каждый его следующий шаг.
Можно также делать ставки на то, как быстро та или иная фигура пробьётся в дамки. Иногда это бывает очень занятно.
– Не сомневаюсь, – проворчал в ответ Кнехт. – Выходит, все ваши развлечения заключаются только в наблюдении за людьми во время их бега по карьерной лестнице?
– Да, своего рода крысиные бега. Интересно наблюдать за людьми, когда они начинают отпихивать друг друга локтями и ставить подножки, лишь бы добраться до вожделенного места. Я уже не говорю о подлых выходках и регулярном наушничестве.
Взгляните сюда, – добавил толстяк, протягивая ему на ладони кусочки какой-то руды.
– Что это? – не понял Кнехт.
– То, ради чего на этой планете может развязаться настоящая война, если о существовании этой штуки узнают в большом мире. То, ради чего здесь не задумываясь уничтожат всё. Урановая руда. Среди моих последователей есть бывший специалист-геолог, он и нашёл её случайно, когда обследовал очередную пещеру.
