Я поняла, что разговор окончен, и поднялась, поблагодарив его величество за уделенное время.
— Рад нашему знакомству, ваша светлость! — Этьен тоже встал. — Надеюсь, вы задержитесь в Лиме, и у нас еще будет возможность поговорить на более приятные темы. На следующей неделе во дворце состоится бал, и я буду счастлив вас на нём видеть.
Я сделала реверанс и вышла из кабинета, ругая себя за то, что так и не смогла заговорить о воде из магического источника. Но стоило признать, что повода к такому повороту разговора Этьен мне не дал — он не отверг предложение короля Родриго, но и не пришел от него в восторг, чтобы пожелать хоть как-то вознаградить передавшую его посланницу.
Вернувшись домой, я коротко изложила содержание нашего разговора в письме к королю Антарии. Наверняка тот посчитает нужным отправить в Лиму своего представителя с более широкими полномочиями, и мне уже не придется более обсуждать эту тему с Этьеном."
"Но, как ни странно, к обсуждению матримониальных планов его величества мне пришлось вернуться в тот же день — не успела я отправить письмо с нарочным в Антарию, как мне доложили о визите маркизы де Преваль.
Она приехала без предупреждения, что считалось моветоном, и я догадалась, что это как-то связано с моим разговором с Этьеном.
Так оно и оказалось.
— Простите, дорогая Летисия, что поступаю против всяких приличий, но мне необходимо с вами поговорить!
На маркизе было строгое платье, которое ей весьма шло, а из драгоценностей — только серьги, правда, с весьма крупными бриллиантами.
Мы расположились в гостиной, и я велела дворецкому принести чай и пирожные.
— Могу ли я быть с вами откровенной, ваша светлость? — спросила Делфина, когда слуги, оставив подносы на столе, вышли из комнаты. — Мы знакомы с вами совсем недолго, но я уже чувствую к вам расположение и приязнь. Надеюсь, мы с вами сможем доверять друг другу.
— Что вы хотели бы обсудить, ваша светлость? — уточнила я. — Мне очень лестно ваше доверие и смею вас уверить, что я не имею обыкновения разглашать чьи бы то ни было секреты.
Она с удовольствием сделала глоток чая из маленькой чашки и не удержалась от похвалы:
— Восхитительный вкус!
Некоторое время мы помолчали — я не хотела первой начинать разговор, давая возможность маркизе объяснить причину своего визита.
— Я слышала, сегодня вы были на аудиенции у его величества, — наконец, начала она.
Она посмотрела на меня вопросительно, и я кивнула.
