— Ваши родственники еще не приехали? — спросила Милиция, явно подобравшись к самому входу в гостиную.
— Горячо любимая мамочка сейчас смотрит свой обожаемый сериал, — не свойственным ему сюсюкающим тоном ответил Кеша, — но скоро соберутся и остальные. Наша семья свято соблюдает традицию совместного ужина. Ее завел еще пра-пра-прапрадедушка.., э… Иван Васильев, знатный.., э.., постельничий царя.
— Очень приятно, когда люди из века в век берегут семейные ценности, — церемонно подхватила нить беседы Милиция.
Уже в полном отчаянии я стукнула пультом по колену, и — о радость! — экран сначала вспыхнул ярко-голубым светом, а потом на нем зашевелились фигуры. Какой канал заработал, я понять не успела, потому что через порог переступили Милиция и Кеша. Я нащупала в кресле, сбоку от себя, клубок шерсти и спицы, не глядя схватила «реквизит», положила пряжу на колени, а железяки зажала в пальцах.
— Добрый вечер, — почти ласково произнесла Милиция.
Я навесила на лицо сладкую улыбку.
— Как хорошо, что вы вернулись! Желаете поужинать?
Кеша сердито кашлянул. Я тут же сообразила, что наша семья на протяжении трехсот лет всегда усаживается за стол после захода солнца в полном составе, и ловко исправила свою ошибку:
— Мы любим поболтать при свечах, все вместе, но ради гостьи готовы пойти на исключение.
— Не стоит, — мягко улыбнулась Милиция, — давайте подождем вашего мужа и деток.
Я заморгала, потом вспомнила, что на данном этапе являюсь супругой полковника, и защебетала, словно рехнувшаяся сорока:
— Тогда, может, пока чаю? Какой желаете — цейлонский, индийский, травяной, фруктовый, без кофеина, с пониженным содержанием танина?
— Если есть, то ромашку с мятой, — попросила гостья.
— Сей момент! — взяла под козырек Ирка. — Не успеет рак кашлянуть, как принесу, ваше благородие!
Аркадий позеленел и исподтишка показал домработнице кулак. Ира недоуменно воззрилась на обозленного хозяина, потом до нее дошло: сказала нечто не правильное.
— Есть, ваше преосвященство! — попыталась она еще раз. — Служу Советскому Союзу!
Потом Ирка развернулась и строевым шагом промаршировала на кухню, Милиция проводила домработницу удивленным взглядом, во взоре гостьи явно читалось: «У них сумасшедшая прислуга».
Я моментально схватила вожжи беседы в свои руки:
— Наша горничная очень старательная.
— Оно видно, — кивнула Милиция.
— Предана, как собака.
— Хорошее качество.
