Албаста любила окружать себя полуголыми мужиками и отдавать им приказы. Прекрасный способ самоутвердиться ущербной, отвергнутой всеми и одинокой женщине. Эрдэнэ не верила, что Албаста сможет уничтожить свой рычаг управления своей «любимой» внучкой.
– Возьмите эту белобрысую суку и отдайте на съедение кошке. Вы же ее не кормили?
– Нет, госпожа.
– Вот и прекрасно. Пусть пообедает.
Эрдэнэ сжала руки в кулаки, но ничего не сказала. Если… если тигрица сожрет эту женщину… то, может, это и к лучшему? Может, такова ее участь? И девушка зря спасала ее от Хана.
Ведь на самом деле она не Вера…Просто очень на нее похожа, просто старалась стать ею.
Когда-то дед рассказывал ей одну историю…про своего младшего брата, которому старая шаманка предрекла смерть в старом колодце. Родители закопали колодец и держали мальчика вдали от всех водоемов и колодцев. Тогда выдалось засушливое лето, и во дворе поставили чан, наполненный водой. Он был слишком мал, чтобы в нем можно было утонуть тогда уже десятилетнему брату Батыра…но когда он играл во дворе, то залез на дерево, сорвался с него, упал головой в чан и захлебнулся.
И чан этот стоял на месте зарытого колодца.
«От судьбы не уйдешь, Эрдэнэ…ее не обманешь. Все, что должно произойти, уже предначертано свыше. Жить нужно так, будто вчера уже закончилось, а завтра может не наступить. Жить нужно сегодня».
Мужчины схватили женщину, отцепили ошейник и потащили к клетке с тигрицей.
– Эрдэнэээ! – закричала она и протянула к ней руки.
Внутри все дернулось.
Чем она, Эрдэнэ, лучше своей бабки? Если выбрала себя в обмен на жизнь этой женщины…которую отец назвал Алтан. Но почему она должно выбрать какую-то Алтан, а не себя? Стиснув руки, смотрела, как женщину тянут к клетке, как открыли ее и втолкнули пленницу внутрь. Хлопнули дверцей и воцарилась тишина.
– Не надо! – прошептала Эрдэнэ.
– Поздно! Теперь уже не отобрать. Раньше надо было думать!
– Не надо! Слышишь? – схватила Албасту за рукав, но та выдернула руку.
– Имей силу воли смириться со своими решениями.
Я хочу посмотреть, как ее сожрет моя девочка.
Тигрица рыкнула и с вожделением посмотрела на добычу, прижавшуюся спиной к прутьям. Всего секунда, и тигрица бросилась на свою жертву. Эрдэнэ от ужаса не успела даже зажмуриться, как увидела взметнувшуюся кошку, свалившую женщину на пол…И…и произошло нечто невообразимое. Кошка жалобно запищала. Начала неистово вылизывать лицо жертвы, тыкаться в него мордой, тереться о женщину.
