От Валерия же не было проблем, он никогда ничего не просил у Нелли Сергеевны, даже в прежние малоизобильные годы не клянчил лишний талончик на продуктовый заказ, не выпрашивал абонемент на подписку, не вымаливал дачный участок или очередь на покупку автомобиля. Впрочем, похоже, денег у Валерия совсем не имелось, он всегда очень бедно одевался и никогда не ходил обедать в институтскую столовую, носил с собой бутерброды.
Одним словом, маленький, серый, безропотный мышонок в махине, занимавшейся важными проблемами.
Представьте изумление Нелли Сергеевны, когда она узнала о Валерии правду.
Все началось с очень неприятной сцены.
Как-то раз председательницу месткома срочно вызвали к директору. Когда она вошла в просторный кабинет, там, кроме самого Владимира Ивановича, обнаружилась еще и вся скукоженная старшая лаборантка Раечка Прокопенко.
– Вот, – сердито заявило начальство, – ты только послушай, какие у нас дела творятся! Раиса растратила деньги!
– Какие? – удивилась Нелли Сергеевна.
– Елочные, – прошептала Раечка.
Председательница месткома всплеснула руками:
– Ты с ума сошла!
Прокопенко уронила голову на стол и зарыдала.
Для тех, кто не знает, объясню суть проблемы. Сотрудники НИИ в преддверии Нового года сдали деньги на билеты для детей. Поход на елку – дорогое удовольствие, вместе с подарком тянет на приличную сумму, если вы хотите побывать в приличном месте, а не смотреть в каком-нибудь подвале на выкрутасы пьяного клоуна.
Собирать деньги поручили Раечке. Она неделю трясла сотрудников, и в конце концов у нее на руках оказалась сумма, эквивалентная ее годовой зарплате.
Сегодня Рая пришла к директору и дрожащим голосом сообщила:
– Денег нет.
– Куда же они подевались? – удивился Владимир Иванович.
– Нету, и все!
– Ты их потратила!
– Нет.
– Сумку украли?
– Нет.
– Тогда где деньги? – обозлился директор.
– Их нет.
Разговор зашел в тупик. Нелли Сергеевна попыталась узнать истину, но на все ее вопросы Раечка отвечала рыданиями и маловразумительными репликами. В конце концов председательница месткома воскликнула:
– Надо вызывать милицию, на лицо факт кражи.
– Ой, – затряслась Рая, – меня посадят…
– А ты не воруй, – невзначай директор процитировал крылатую фразу.
– У меня ребенок маленький, – захлебнулась слезами Рая, – помочь некому.
– Ты же не рассказываешь правду, – вздохнула Нелли Сергеевна, – зачем деньги взяла, на что потратила?
– Я их одолжила, – выдавила Рая.
– Кому? – подскочила Нелли Сергеевна.
– Валерию, – ответила Раечка.
