Только сейчас я разглядел, что ее аккуратно выглаженное платьишко слегка мало хозяйке, а сандалии сильно стоптаны. Очевидно, мама приложила много усилий, чтобы дочка смотрелась пристойно.
В Ваниной комнате бедность била из всех щелей. Мальчик молча стоял у продавленного дивана, покрытого вытертым до дыр пледом. Джинсы Вани были ловко зашиты на коленях. Да, дела… Ну почему дети всегда расплачиваются за ошибки старших? Чем Ваня и Лена провинились перед господом? Почему их отцы бросили детей, взвалив на плечи жен все тяготы, связанные с воспитанием? Может, они алкоголики? Тогда почему женщины решились обзавестись потомством, имея столь ненадежных спутников жизни? Или они вообще ни о чем не думали? Кто виноват, что эти неокрепшие морально дети страдают от зависти, проходя мимо ярких витрин? И почему криминальные фильмы идут по телевизору в то время, когда около экранов сидят тысячи Вань и Лен? Они прибегают из школы, хватают остывшую отварную картошку и смотрят очередной сериал с кровью и стрельбой.
А потом, поздно вечером, явится с работы измочаленная мать, найдет в мойке грязную тарелку, в портфеле дневник с двойкой, тетрадь с невыполненным домашним заданием и устроит скандал. Какие радости у этих детей? Кто виноват? Что делать?
Задав себе сакраментальные российские вопросы, я глубоко вздохнул и сказал:
– Собирайтесь.
– В милицию!!! – закричала Лена. – Нет!!! Дяденька!!!
– Не пойду, – уперся Ваня, – хоть убейте.
– Да не собираюсь я вести вас в отделение.
– А куда? – прошептала Лена. – В школу? К директору?
– Нет. Где здесь поблизости универмаг?
– Возле метро, – слегка оживился Ваня, – а вам зачем?
– Мне надо выбрать подарки, я иду на день рождения. Помогите, я плохо разбираюсь в игрушках!
– Конечно, – засуетились дети.
Мы доехали до магазина, прошли в торговый зал и встали у прилавка.
– Лена, – строго сказал я, – выбирай самую лучшую Барби.
– А на какие деньги? – полюбопытствовала девочка.
– На цену не смотри. Ваня, ищи «Лего».
Спустя полчаса я держал в руках две яркие коробки.
– Эх, и повезло же кому-то, – вырвалось у мальчика.
Я протянул детям подарки:
– Берите.
– Чегой-то? – шарахнулась Лена. – Нет…
– Это вам.
– Почему? – испугался Ваня.
– Просто так.
– Не, – забормотал мальчик, – нельзя, мы плохо поступили.
– Хорошо, что ты это понял, – кивнул я, – дай честное слово, что больше никогда не станешь получать деньги таким путем.
– Ни за что! – воскликнула Лена.
