– К такому нельзя привыкнуть!
Дракон пожал плечами, как будто сомневался и сам.
Малютку Страус отпустили ещё до рассвета. Бросив испуганный и сочувствующий взгляд на Солнышко, она поспешно упорхнула к отдалённым огням Гнезда скорпионов. Выходило, что Аддакс не такой уж и злой: не стал заставлять её искать дорогу в полной темноте.
В голове снова зазвучали насмешливые голоса друзей: «Ну не прелесть ли твой похититель? Небось и песчаной принцессе собирается тебя продать исключительно по доброте душевной!».
«Не по доброте, конечно, но ради своей семьи, – мысленно возразила Солнышко – Он любит своих близких и хочет к ним вернуться.
Всё не так просто, как кажется. Если как следует вдуматься, ничего и никогда не бывает просто».
Когда солнце выглянуло из-за горных пиков на востоке, впереди показались часовые – двое песчаных драконов с длинными копьями. От жары вонь сделалась совершенно невыносимой, а крылья ныли от долгого непрерывного полёта. Внизу торчала из песка желтовато-бурая каменная стена, и кровь, стекавшая со страшных украшений наверху, застыла на ней красно-чёрной коркой.
Дворец за стеной был намного больше, чем казалось издалека. Укрепления тянулись в обе стороны чуть ли не до самого горизонта, за ними могло уместиться два или три Гнезда скорпионов, а пещер вроде той, где росли драконята, наверно, тысяча.
– Стойте! – скомандовал часовой, нацелив копьё. Затем удивлённо прищурился. – Аддакс?
– Привет! – улыбнулся песчаный. Он махнул лапой, и остальные зависли в воздухе, махая крыльями.
– Я смотрю, ты нашёл там приятелей? – насмешливо хмыкнул страж. – Никак, собираешься взять крепость штурмом?
– Доставил королеве гостинец. – Аддакс указал хвостом на Солнышко, она злобно зашипела в ответ. – Узнаёшь?
Оба часовых изумлённо втянули воздух.
– Неужели та самая, что была на пиру у небесных? Пурпур хотела подарить её королеве Огонь.
Так вот почему Аддакс сразу показался знакомым! Он же вместе с другими прислуживал Огонь, когда та разглядывала золотистую крошку в клетке, словно причудливую драгоценность.
А шрам на морде появился уже потом.
– Да, я нашёл её и сам подарю королеве! – самодовольно изогнул шею Аддакс.
Часовой с сомнением оглядел остальную компанию.
– И что, непременно нужно шесть помощников, чтобы доставить такую кроху?
Солнышко гордо задрала нос.
– Ты ещё не знаешь, какая я опасная!
Кто-то из драконов за спиной хихикнул, но Аддакс метнул на него свирепый взгляд, тут же прекратив веселье.
– Погоди… – вдруг помрачнел стражник.
