Мы так это называем, когда…
– Министр чего? – рассеянно спросил Плетнев, знавший всех министров до одного по именам, женам, адресам дач и любимым курортам.
– По-моему, по налогам и сборам, – сообщила Элли легко, и Плетнев дико на нее взглянул. – Очень милый человек, между прочим. С чувством юмора, и умница. Папа его очень любил.
Блаженная, подумал Плетнев с наслаждением. Конечно, блаженная, а как же иначе?..
– Что такое имеретинский обед?
– Мама вам пообещала обед?!
– А что вы так всполошились?
– Боже мой, вы не понимаете! Вы удостоились небывалой чести! – Тут она подскочила к нему, зачем-то схватила за руку и потрясла, как будто поздравила его.
– После папиной смерти… В общем, сейчас она почти не готовит, а раньше каждый день! Ей трудно, у нее воспоминания. Только для учеников, и то не для всех!.. И ее еще требуется уговорить. Это ритуал. Сначала нужно вовремя подъехать. Потом немного поныть. Потом еще немного поныть. Потом выслушать все ее причитания, что готовить здесь абсолютно не из чего и придется опять звонить бабушке в Кутаиси, чтобы она все прислала, а бабушке тяжело ходить на базар и к соседям, потому что ей уже восемьдесят!.
. Потом придется встречать знакомых, которые летят и везут все, что бабушка собрала. Бывает, что везут незнакомые. Это корзины, прорва корзин и тюков! От них так пахнет, что все вокруг плачут от счастья и зависти! И всегда летит отдельный погребец с вином, что за обед без вина? Потом мама начинает готовить, и от этого можно сойти с ума, а лучше сразу умереть.
Правда. Вот что такое имеретинский обед!..
Скосив глаза, Алексей Александрович посмотрел на свою руку, которую она так и не отпустила.
Солнце добралось и до него, и теперь ему стало так жарко, что по спине потекло.
– Что вы так смотрите? Имеретия – это Западная Грузия, как раз где Кутаиси. Там совершенно особенная кухня. Именно туда шел Язон с аргонавтами, и там было золотое руно. Но раз уж мама пообещала вам обед, вы все поймете. В первый раз сама пообещала!..
У Плетнева в голове все перемешалось – бабушка, аргонавты, налоговый министр – очень милый человек, обед, ученики.
От всего этого можно умереть.
…Нет, ответьте мне, разве так можно жить?.. Хоть кто-нибудь так живет?..
– До последнего времени я ел какую-то диетическую ерунду из коробок, – внезапно пожаловался он.
– Зачем? – удивилась Элли из Изумрудного города.
– Потому что это полезно.
– Кто вам сказал?
– Мой французский доктор.
– Странно, – удивилась Элли.
