— С керосином наперевес?
На пару секунд повисает тишина, и один из стражей, кашлянув, наконец выдавливает из себя:
— Это… потому что багровый зверь боится огня, король.
— Правда? — хмыкаю я, чуть склонив голову. — Интересная гипотеза.
Они мнутся, переглядываются, явно не зная, стоит ли настаивать.
— Ну, раз уж вы не уверены, — делаю шаг вбок и киваю на тень, что начинает оживать, — вот он, багровый зверь. Можете у него и спросить, действительно ли боится.
Из моей тени выходит Ломтик. Спокойный пушистик крутит головой.
Его взгляд медленно проходит по лицам стражников, а лапа лениво царапает землю.
— Боги!!! — завизжали синекрылые, не выдержав вида кудрявой угрозщы. Паника охватывает их за считаные секунды. Они бегут, как мыши от огня, пытаясь скрыться в тумане, который я тут же усиливаю с помощью магии воды. Плотные белые клубы поднимаются над полем, заволакивая всё вокруг.
— Хорошей охоты, Мать Выводка, — передаю Змейке по мыслеречи. Она уже затаилась где-то в тумане, будто часть ландшафта.
— Мазака — лучшшшший, фака, — бодро шипит змееволосая.
Через пару секунд слышен первый вопль — кто-то из стражников уже настигнут, и медные когти сделали своё дело.
Я между тем подключаюсь к сознанию горгонышей. Указываю им направление, передаю координаты, направляю к Змейке, да берегу от носящихся в панике синекрылых. Это их первая настоящая охота, и я хочу, чтобы они запомнили её как надо. Хищный инстинкт должен сочетаться с дисциплиной и точным наведением.
Честно говоря, чувствую себя сейчас как воспитатель в детском саду.
Только вместо игрушек — добыча, вместо занятий —тренировки. Но всё это — работа на будущее. Этот выводок ещё подрастёт, окрепнет, и через несколько лет я получу полноценную чешуйчатую гвардию. Настоящих когтистых хищников.
А до оранжевого уровня их развитие — вопрос времени и диеты. Но Лакомка уж подберет нужные добавки.
* * *Где-то в Сумеречном мире, Та Сторона
Ломтик решил разобраться с новым членом стаи — теневым осьминогом. Есть еще, правда, теневой попугай, но он вроде слушался.
А вот осьминог что-то не похож на лапочку. Ломтик вытащил его из своей тени прямо в Сумеречном мире, выбрав для этого пустошь — нейтральную территорию, где никто не мешает. Песок под лапами, пустой горизонт — идеальное место для разговора. Щенок встал перед новым существом, поднял хвост трубой и начал тявкать. Объяснял всё по порядку: кто вожак, кто правая лапа вожака, кто где спит, кто когда ест и кого можно кусать, а кого ни в коем случае нельзя.
