Только бы найти! Только бы алтарь был внутри и был цел и не повреждён. А потом уж я найду способ его активировать.
Снег хрустит под сапогами, дыхание сбивается. За углом открывается вид на задний двор. Он пуст, покрыт тонким слоем инея, а в самом конце тёмный, покосившийся домик из чёрного камня.
Святилище.
Я сбавляю шаг и подхожу к двери. Дерево почернело и одряхлело от времени. Пальцы ложатся на холодную ручку. Я толкаю дверь, и она со скрипом поддаётся.
Внутри темно. Лишь одинокий огонёк тусклой лампы мерцает в углу.
Тишина такая плотная, что я слышу собственное дыхание.
Святилище маленькое. Крошечное помещение с низкими сводами. Стены увешаны сухими венками, потускневшими лентами. На каменном постаменте стоит фигура Морены, вырезанная из тёмного дерева: высокая, худая, пронзительно глядящая перед собой.
Перед статуей, у самого алтаря, сидит старуха.
Я замираю.
Её седые, спутанные волосы рассыпаны по плечам. Кожа дряблая, тонкая, словно пергамент. Одежда простая, выцветшая, очень похожа на те, что носят нищенки.
Бабка что-то перебирает в морщинистых пальцах, наверное, чётки.
Но позади старухи я вижу алтарь! Бросаюсь туда, не помня себя от волнения. Наверное, бабка думает, что я обезумела, но мне всё равно.
Касаюсь алтаря руками, стирая с него пыль. Он похож на тот, что был в лесу! Похож! Кажется, я сейчас разрыдаюсь, настолько эмоции переполняют меня. Он всегда был рядом, а я и не знала!
Судорожно провожу ладонями по холодному камню, пальцы цепляются за трещины, за выщербленные линии.
Сердце стучит в груди с такой силой, что почти не слышу, как старуха встаёт за моей спиной.
Я оборачиваюсь. Её мутные глаза, кажутся мне немного знакомыми, и они устремлены прямо на меня. Бабка не удивлена и не встревожена.
– Простите, мне нужно… – я замолкаю, сама не понимая, что мне нужно.
Чтобы открыть врата нужна жертва. Сын Дарины был драконом, а сама наставница ведьмой. Она умела взять силу и использовать её. Это ей даровала за служение богиня Велгора.
Но чем я могу пожертвовать? Убивать кого-то я не готова.
И даже если что-то придумаю, во мне ведь магии нет ни капли. Я не знаю, как правильно провести ритуал.
А затем нужно войти во врата, возможно, привести воинов… и потом как-то найти Рагнара…
– Тебе нужен алтарь, – старуха не спрашивает, а утверждает.
– Да.
Я поднимаюсь на ноги и внимательно смотрю на бабку. Где я могла её видеть? И откуда она всё знает?
– Что вы здесь делаете? – настороженно спрашиваю я.
