– Я сейчас буду, проводите его в малый зал для приёмов, – говорю я ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Свейн кивает и уходит, оставляя нас.
– Еся, прости, я отойду ненадолго. Обещаю, в храм прибуду вовремя.
Подруга кивает, она уже привыкла, что с тех пор, как я стала княгиней и заменила Рагнара, моё время принадлежит делам.
Выскальзываю из комнаты и спускаюсь на первый этаж огромного особняка. Он принадлежит моему мужу, и я живу здесь с детьми. Я сплю в постели Рагнара, сижу за тем столом, за которым сидел он, вижу его отражение в каждом предмете.
Везде живёт память о нём.
Подхожу к зеркалу и бросаю взгляд на отражение. Лицо бледное, но собранное. Я – княгиня. Я обязана быть сильной, от этого зависит судьба Мраколесья.
Поправляю накидку так, чтобы золотая застёжка легла ровно. Быстрым ловким движением закалываю непослушные волосы в строгую причёску.
Не успеваю сделать и пары шагов по направлению к залу для приёмов, как натыкаюсь на Свейна.
– Привести Орма? – спрашивает он.
– Нет, у него свадьба, я разберусь сама.
– Княгиня…
– Справлюсь, – отрезаю я.
Свейн останавливает меня:"
"– Он жестокий дракон, моя княгиня. Имрияс огромен, и мы – северяне – не очень ладим с южанами, у них горячая кровь и резкий нрав. Они относятся к женщинам иначе, чем принято в наших краях. Маршал и с князем Нордом едва ладил, иногда мне казалось, что они перегрызут друг другу глотки. Верховный Маршал сочтёт вас… лёгкой добычей.
– Мне не привыкать, – тихо отвечаю я, глядя прямо ему в глаза.
– Я прошла через слишком многое, чтобы сейчас дрогнуть.
– Но вы… одна, – хрипло говорит Свейн. – Без князя, без его защиты.
Я поднимаю подбородок.
– Но я – его жена. И не позволю никому поставить под сомнение моё место.
Свейн медлит, потом, всё же отступая, кивает.
– Я буду за дверью.
Я благодарно киваю, разворачиваюсь и, собрав всю силу воли в единый комок, шагаю в зал для приёмов.
Двери открываются.
Мужчина, стоящий ко мне спиной у карты Мраколесья, висящей на стене, огромен и широк в плечах. У него короткие чёрные волосы, что весьма необычно, мужчины предпочитают длинные.
На Верховном маршале доспех из чёрной тусклой стали, на руках чёрные перчатки. Красный плащ ниспадает с его плеч, касаясь пола, словно кровь, пролившаяся на камень.
– Мужчины подчиняются женщине, – произносит он, даже не поворачивая голову, когда я вхожу. – Забавно.
