– Когда еще увидишь звездную машину?
– Не работающую, – заметила Куга.
– Грозный уверен, что мы все-таки покинем Ахадир.
– Грозный всегда уверен.
– А ты?
– Я…
Девушка осеклась. Рыжий улыбнулся:
– Я ожидал встретить в астринге грустную девушку, тоскующую по обжитым мирам Герметикона, а увидел задумчивую даму, в глазах которой нет ни капли печали.
– Исчезла при твоем появлении…
– К тому же истерика тебе не удалась, – плавно перебил Кугу мужчина. – Грозный и остальные представление скушали, а вот я сразу понял, что ты играешь.
Ты разоралась, чтобы остаться в образе. На самом же деле ты восприняла нашу неудачу весьма хладнокровно.
– Ты специалист по женским истерикам?
– Или по актрисам. – Рыжий стал серьезен. – Ты вспомнила, Куга, я вижу – вспомнила. Возможно, не все, но достаточно, чтобы отдалиться от всех. И… – Мужчина прищурился: – И ты не очень-то хочешь покидать Ахадир. Во всяком случае – пока. Судя по всему, ты что-то забыла в своем цеппеле, и тебе нужно на него вернуться.
– Еще пара выводов, и я поверю, что ты полицейский, – усмехнулась синеволосая.
Но в ее глазах загорелись холодные огоньки. Неожиданные для «слабой девушки» и не обещающие мужчине ничего хорошего.
– Я делаю выводы не для того, чтобы тебя порадовать, – тут же ответил Рыжий. – Я вспомнил дерьмовый секрет, и мне нужен партнер, чтобы выбраться из переделки живым.
– Что ты вспомнил?
Несколько секунд они смотрели друг на друга: мужчина – напряженно, девушка – с подчеркнутым интересом. Несколько секунд Куга беззвучно, но с явной насмешкой спрашивала: «Сделаешь первый ход?», а Рыжий лихорадочно размышлял, стоит ли? Несколько секунд, после которых мужчина сдался и тихо произнес:
– Я должен был убить Грозного.
Он не ждал удивленного возгласа и не услышал его.
– У тебя и в самом деле дерьмовый секрет, – спокойно оценила девушка.
Очень спокойно и очень хладнокровно. В астринге стояла не слабая Куга, к которой они привыкли за время странствия, а хищница, равнодушно воспринимающая такие слова, как только что услышанное – «убить».
Преступница или нет – неважно, но хищница – точно.
– Он знает?
– Какая разница? Рано или поздно вспомнит.
– Пристрели его, – предложила синеволосая.
– Грозный бамбальеро, у меня нет шансов.
– Выстрели в спину. Судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты угрызениями совести мучиться не будешь.
– Мне нужен партнер, – упрямо повторил мужчина.
– Я не дура, чтобы связываться с Грозным.
– Твой секрет, – напомнил Рыжий. – Тебе тоже нужен союзник.
