– Да, Грозный, не надо. – Куге была неприятна проявленная соперницей забота.
«Ладно, сучка, мы еще посмотрим, кто кого!»"
"– Пистолет, – произнес лысый, отдавая Привереде патронташ.
Тыква протянул вожаку оружие и поинтересовался:
– Что нам делать?
– Вы поймете. – Грозный спрятал пистолет в карман и усмехнулся. – Если я договорюсь, я вас позову. Если не договорюсь – уходите.
И уверенно направился к цеппелю.
Разговор закончился. Куга судорожно вздохнула, Тыква отвернулся, не желая встречаться взглядом с Привередой, а та подошла к Рыжему и негромко произнесла:
– Если с Грозным что-нибудь случится, я тебя убью.
Она вдруг поняла, что сможет.
«Кто же я?!»
– Глупо, – буркнул Тыква.
– Глупо, – подтвердил Рыжий. И пояснил: – Теперь мне придется стрелять первым.
– Не успеешь.
– Посмотрим.
– Он остановился! – воскликнула Куга, и путники вновь устремили взоры на каньон.
Цеппель пришвартовался шагах в пятистах от скалы, от которой начал свой путь Грозный. Лысый преодолел примерно половину расстояния и теперь стоял, неотрывно глядя на корабль.
– Чего он ждет?
– Хочет, чтобы его заметили.
– Зачем?
– Если его появление получится неожиданным, мы получим не переговоры, а перестрелку, – хрипло объяснил Тыква.
– Не мы, а он, – зло уточнила Привереда.
– Он бамбальеро, он справится.
– Замолчите, – попросила Куга.
Грозный сделал еще полсотни шагов и вновь остановился.
Тишина.
– Они спят.
– Или там никого нет.
– Или…
Одно из боковых окон гондолы распахнулось, и на Грозного уставился ружейный ствол.
Синеволосая вскрикнула, Привереда сдавила бамбаду так, что побелели костяшки пальцев, Тыква нервно потер лоб, а Рыжий снял пистолет с предохранителя.
Грозный поднял руки и крикнул:
– Без оружия!
Тишина.
Привереда поняла, что слышит стук своего сердца.
Тридцать восемь… семьдесят шесть… На сотом ударе над ружейным стволом появился рупор:
– Подойди! Медленно!
«Добрые Праведники, помогите ему! Добрый Маркус, Грозный ведь твой, он ведь лингиец, не оставь его, Маркус! Пожалуйста…»
Цепарь не указывал, что делать, но следующие сто шагов Грозный преодолел с поднятыми руками.
– Добрый день!
– У меня пулемет!
– А у меня его нет!
Невидимый собеседник хотел произвести впечатление, но добился обратного.
«Ты слаб и неуверен!» Грозный улыбнулся, не раздвигая губ. Теперь он знал, что переговоры увенчаются успехом.
– Я ничего не слышу!
– У меня нет рупора!
– Подойди ближе!
– У тебя пулемет.
