— Астрид, не вмешивайся, — негромко произнес Ярвен, — она его должница и он в своем праве."
"Опешив, я взглянула на Ксани. Она заплакала. Это был как удар под дых. Всегда смелая, храбрая лисица, гордая, порой безрассудно отважная, готовая ради сестры по мечу в петлю залезть... утирала связанными руками с щек слезы. Я опустила голову, но смириться не могла. Я должна была прийти ей на выручку, тут же в памяти вспыхнула картина, как Ксани поставила на колени льва, требуя, чтобы отпустили меня. В голове словно тетиву сорвало.
Резко выдернув из-за пояса нож, я приставила его к горлу опешившего дракона.
— Развяжите мою сестру, иначе у тебя еще одна должница появится, кошак.
— Астрид? — Ярвен оставался спокоен.
— Пусть он ее отпустит! Немедленно!
Дракон моргнул и уставился на меня своими темными очами. Усмехнулся и резко перехватил запястье. Он сделал это так быстро и умеючи, что я и среагировать не успела. Но вместо того чтобы заломить мою ладонь, он сильнее прижал ее к своей шее. Острие ножа врезалось в кожу так, что проступила красная масляная капля крови.
— Как ты сказала мне, лера? — его голос звучал хрипло. — Не пугай тем, что не можешь осуществить. А ты можешь? Режь! Или струсишь?
На его губах появилась слабая улыбка.
— Что ты делаешь? — выдохнула я.
— Позволяю тебе осуществить угрозу, — он поднял вторую руку и пригладил мою скулу подушечками пальцев. — Режь, Астрид, не жалей. Я ведь враг!
Он надавил на нож сильнее, пуская больше крови.
— Прекрати, — я попыталась вырваться, но не смогла.
Он держал крепко и намеренно моей рукой наносил себе опасную рану. — Я сказала — хватит!
— Выходит, не такая уж смелая и кровожадная, — он тихо засмеялся. — Или дело во мне?
— Убивала и не раз! — уязвлено огрызнулась, прекрасно осознавая, что не смогу ему причинить вреда.
Просто духу не хватит.
— Я видел, — выдохнул он. Его пальцы скользнули по овалу моего лица. — Ты меня впечатлила. А сейчас, что мешает? Нож у тебя, действуй!
— Ты спас меня, — нехотя прошептала я.
— Нет, девочка, я действовал в угоду себе.
Давай, Астрид, режь и, быть может, Тагар отпустит свою женщину, чтобы выручить друга.
— Она не его! — прошипела я.
— Ошибаешься, — Ярвен оставался спокоен и собран. — Видимо, не такая уж твоя подруга и искренняя. Иначе ты бы знала, что он надел на ее руку свой тотем.
— Неправда! — зарычала Ксани. — Это ложь! Я не его!
— Я видел обряд своими глазами, лиса, — грубо рявкнул дракон. — А после вытаскивал из его груди твой кинжал.
