— Я иду пока на север...
— Вот и мне туда надо, — выпалила, не задумываясь.
— ... а потом мне на запад...
— И мне, ава.
— А на юг?
— Да хоть на восток! — отмахнулась я. — Дорог много. Куда-нибудь да приведут.
— А ты готова всю жизнь проходить босой? — женщина склонила голову набок.
Остановившись, я приподняла выше и без того короткий подол детского платья и продемонстрировала ступни.
— Ну что же, — она медленно кивнула. — Раз уж нам по пути, лера...
— Я теперь не лера, ава, — перебила я ее.
— Так и я не ава, — она снова смешно пожала плечами.
— Дочери Яники зовут друг друга только по имени.
— Но вы же старше, — смутилась я.
— На пороге, юная Астрид, все равны. Так ведь тебя зовут? — я быстро закивала. — Вот и хорошо. Но сейчас полезай в телегу. Если все, как ты говоришь, то лучше тебе стать очень незаметной.
Повторять жрице не пришлось. Я запрыгнула в ближайшую повозку и притаилась за тюками дурнопахнущей сырой шерсти. Наверное, в другое время я бы к ней и близко не подошла, но сейчас это небольшое пространство телеги, казалось, мне самым уютным и безопасным местом во всем мире.
Повозка проехала еще немного и вдруг остановилась."
"— Мы ищем ребенка! — громко проорал кто-то впереди. — Светловолосая девочка.
Я сжалась в комочек и закрыла лицо руками.
Сдадут! Не захотят ссориться с воинами.
— Вы слышали, жрицы?! — все тот же пронзительный, пугающий до одури голос.
Я узнала его. Ави Дрэган — начальник стражи замка.
Тот, кого я знала всю свою жизнь. Кто тенью стоял за спиной.
Кто клялся защищать. А в итоге предал!
Подло, жестоко, беспощадно.
Ненависть ядовитой змеей зашевелилась в душе, обживаясь там, кажется, навечно.
— Так ищите! Но, на пути у нас не стойте, — выкрикнула в ответ одна из женщин.
— Мы должны осмотреть обоз!
— Осматривай, маг. Нам скрывать нечего.
Замерев, я прижала к себе Лючи.
Кто-то прошел совсем рядом и приподнял ткань.
— Там у нас больная гнойной лихорадкой, — крикнула ему в спину жрица. — Я просто предупредила. Мы сестер в болезни не бросаем.
Ткань тут же вернулась на место.
Воин пошел дальше. А у меня словно жизнь перед глазами пронеслась. Руки тряслись. Я так крепко сжимала свою ящерку, что она лапками задергала.
Но шаги отдалялись...
Жрицы не выдали.
Через несколько минут обоз тронулся.
Страх понемногу отступал. Медленно раскачиваясь, я улеглась набок и приподняла ткань, натянутую сверху.
Яростный рык оглушил пространство. Над пылающим замком взлетел огромный темно-синий дракон.
