– Ты, Сергий Поликарпович, тогда и денег ему сразу дай. А как вернётся, мне цену скажет, я тут всё и отдам, – с ходу предложил Мишка, не желая вообще больше появляться в посёлке.
– Не хочешь там бывать больше? – догадался казак.
– Обидно мне, атаман, – тихо ответил Мишка. – Как беда была, так в пояс кланялись, а как мне нужда вышла, так никто и слова не сказал.
– Что, совсем? – растерялся казак.
– Только рабочие простые в депо помогли. Мастера. А остальные… – Мишка только рукой махнул.
– Сделаю, Миша, – помолчав, решительно кивнул казак.
– Тут вот ты про мастеров вспомнил. Кузнец наш очень хочет поговорить с тобой. Есть у него вопрос к тебе, который он сам решить не может.
– Так пошли, поговорим, – развёл парень руками.
– А и пошли. Прогуляемся, – чуть подумав, усмехнулся атаман, хлопнув себя ладонями по коленям. – А ты, егоза, пока дитём займись, – скомандовал он Насте. – У хозяйки своих дел хватит.
– Это уж, не обессудь, Сергий Поликарпович, мы тут сами, по-бабьи решим, – осадила его Глафира.
– Да и слава богу, – рассмеялся казак и поднялся из-за стола.
Они вышли на улицу, и атаман, с удовольствием вдыхая чистый, морозный воздух, принялся рассказывать в подробностях, как прошло получение премии. Услышав, что в посёлке появилась странная графиня, похвалявшаяся охотой в Африке, Мишка только вздохнул и, покривив губы, отмахнулся:
– Читал я про ту охоту. Звери, конечно, там большие, опасные, но и охотятся они там не так, как тут.
Саванна – это как наша степь, только кустов побольше. Так что видно в ней всё далеко. Если ушами не хлопать. Да и ходят с теми охотниками по нескольку десятков носильщиков да проводников. Так что если стрелять умеешь, то не охота, а забава. Это не наша тайга, где в десяти шагах медведя не разглядишь.
За разговором они добрались до кузницы, и атаман на правах хозяина вошёл в неё первым. У наковальни стоял невысокий мужчина с широченными плечами. Что называется, поперёк себя шире.
Глянув на него, Мишка едва сдержал улыбку, подумав: «Вот такими в наших книжках гномов и описывали. Горласт, волосат и с железом работать любит».
Кузнец и вправду зарос бородой до самых глаз. Увидев гостей, он прекратил распекать своего подмастерья, стоявшего рядом с кувалдой в руках. Понимая, что должен как-то заработать его уважение, Мишка подошёл к молодому плечистому парню и, отобрав у него кувалду, вопросительно посмотрел кузнецу в глаза.
