Бетси протянула руку для приветствия, и он энергично ее пожал. Рене тихонько улыбнулась – наверное, хотела его приободрить – и отошла в сторонку. Подавив желание вытереть ладонь о штаны, Нил зашагал по коридору первым. Открыта была лишь одна дверь, и на табличке сбоку значились имя и фамилия Бетси. Нил вошел и огляделся: кресло и напротив – небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика – растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета – ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены – невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую – так удачно они расставлены.
Доктор вошла в кабинет следом.
– Меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там». Какое обращение предпочитаешь ты – Нил или мистер Джостен?
– Как пожелаете, – ответил Нил.
– Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? – Чуть помолчав, Бетси продолжила: – Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао.
– Но на дворе ведь август, – заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана.
– Шоколад хорош в любое время года, разве нет?
– Не люблю сладкое.
Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао.
– Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся.
Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу?
– Нет, – ответил Нил. – И не понимаю, что вообще тут делаю.
– Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов – особенно. Наши беседы – способ разгрузиться, снять психологическое напряжение.
– То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, – вы это имели в виду?
– Можно и так сказать.
– Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. – Расскажи о себе, Нил.
– Что именно вы хотите знать?
– Откуда ты?
– Милпорт, Аризона.
– Не слышала о таком."
"– Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото.
