— Натравить на меня своего спятившего благословенного выкормыша и отряд паладинов на закуску — это у нас ныне значит “держаться вместе”?
— Да брось, — демонстративно сморщил нос Бал, — как будто я верил, что ты действительно мог так легко сдохнуть.
Нет, он, кажется, всерьёз верит, что я — один из его клиентов-колдунишек, падких на мелочную похвалу.
— Ну разумеется, мог. И Айм тому пример. Связанный контрактом демон уязвим, это закон нашего бытия.
— Ну значит, мог, — ухмыльнулся Бал. — Но на кой ты мне сдался, если тебя так просто убить?
Тоже резонно.
Я задумчиво покосился на Бала, прикидывая, как всё это понимать… А почему бы, в общем-то, не спросить?
— И в какие игры мы тут играем, Баел?
Ответная усмешка была, вполне предсказуемо, широкой и зубастой.
— Хочешь взять быка за рога, нильский ибис? Уж прости, но жертвенные быки — моя и только моя прерогатива.
Я бегло побарабанил когтями по столу, повторив звучание старых шаманских ритмов.
Бал склонил голову набок, и его “стандартный облик” на миг размылся, обнажая сначала любимое трёхглавое коронованное обличье, а потом — величественное и рогатое, глядевшее на путников со стен междуречных храмов.
Ну да. Было бы странно забывать, кто он такой. И как сильно стремился вырваться с самого начала: кровь Древних — не водица. Но…
— Почему сам не сыграешь?
— Не могу, — пожал плечами Бал. — Правилами, знаешь ли, не позволено.
Я уже почти было открыл рот, чтобы попытаться уточнить подробнее, но тут портативная пентаграмма засветилась.
Чтоб тебя! Как же не вовремя, а?
“Свет мой, зеркальце, скажи”, — ворковал голос мадам Ю.
— Удачной вечеринки, — хохотнул Бал.
А потом зеркальная магия утянула меня за собой.
18
*
Птица на моём плече пережила путешествие сквозь портал совершенно нормально.
На то я, собственно, и рассчитывал, благо сам же переплёл наши ауры так тесно, как только было возможно, и полностью обволок её своей энергией. Но всё равно проверил этот момент первым делом — просто мало ли что? Так что на мадам Ю.
я обратил внимание только во вторую очередь.
И мысленно выругался.
Не скрою: я люблю наряжать своих подопечных, придумывать им стиль и накладывать соответствующие чары, давать указания пластическим хирургам и всё в таком роде. В смысле, у меня есть некоторые… стандарты красоты. В этом нет ничего такого, правда? Я никогда не думал, что с этой стороны могут быть проблемы.
