Дёрруд утверждал: «Копье славы» сейчас в лучшем состоянии, чем в момент схода со стапелей. Или с чего там сходят новенькие нурманские драккары.
«Любой из Рёреховых обгоним, — заверил Убийца. — Хоть под парусом, хоть на веслах».
Последнюю ночь Сергей провел ее с Колхульдой. Скорее нежно, чем страстно. Все же беременна юная супруга.
Страстной была предпоследняя ночь. С Искорой.
И именно ей Сергей поручил заботу о Маре. Конь был другом. Доверить друга можно не всякому. Искоре — можно.
Отправились.
Семь боевых единиц.
Сергей на своем, вернее, на своем и Машеговом «Хродгейре», три корабля Рёреха и три драккара Пешехода.
На взгляд Сергея, для победоносной войны с франками маловато.
Но беспокоился он недолго. Только пока не вышли в Балтику, где ждала основная флотилия Пешехода. Еще одиннадцать кораблей.
Нельзя сказать, что великое войско, но уже серьезная сила. Тысяча викингов.
Правда, Сергей не знал, какими силами нынче располагают франкские графы и герцоги. Это здесь, на Руси, тысяча профессиональных воинов способна любой город по выбору взять.
Ну, может быть, кроме Киева. А у франков, насколько он помнил, армии посерьезнее. Хотя у них сейчас междоусобица в разгаре. Может, все не так пессимистично?
Ясность внес Стевнир Торгнюрсон, с которым Сергей за последние пару недель подготовки почти подружился. По мнению сына йотландского ярла, сунуться к франкам с тысячей бойцов было можно. Но рассчитывать на серьезную добычу — вряд ли. Схватить что-то по-быстрому и смыться. Франкские конунги и герцоги располагали весьма серьезными воинскими контингентами и вдобавок при появлении язычников забывали личные распри и дружно наваливались на «северных дьяволов».
Однако «хапнуть и удрать» — совсем не то, о чем мечтал Хрольв. Это он уже делал, и небезуспешно. Правда, в самый центр не совался. Лотарингия, Фландрия, Северная Франция. Но всегда по одной схеме: стремительный бросок, еще более стремительный удар — и далее по обстоятельствам. Если местные силы ударить в ответ не спешат или не могут, то можно и подзадержаться: пленниками поторговать, территорию обобрать обстоятельно.
А если на подходе какая-нибудь герцогская дружина — то на корабли и с попутным ветром к новой добыче. Или домой, если грузить уже некуда. Но в самые сладкие места Хрольв пока не совался. Силенок не хватало. Однкао теперь будет по-другому. С мелким разбоем закончено. Нынче Пешеход планировал распотрошить как минимум одно из центральных графств. Блуа, например. А еще лучше графство Парижское.
