Со мной память всех предков — носителей фамильного дара. Твой отец знает правду. И я знаю.
— Какую правду?
— Умер бы настоящий Алексей, тогда и Шолоховых бы никто не трогал. И Пожиратель душ бы обратил свой взор на них, а не на твоего отца. Как ты не понимаешь, все волнения этого мира из-за попаданцев. А тот, кого ты привёл — один из них.
Я по-прежнему сохранял спокойствие. И надеялся, что Вячеслав не даст на себя повлиять. Также, как он постоянно абстрагировался от безумных планов Анатолия Андреевича. А о них мне приставленные охранники регулярно докладывали.
— Убей его. И пройдёшь испытание, — велел двойник, и в его руке материализовался нож.
Холодное оружие? Против магии? Это же самоубийство. Или же нож всего лишь символ и артефакт хочет узнать, возьмёт его Вячеслав или нет.
Вячеслав потянул руку к ножу…
— Кхм, — я сделал вид, что откашлялся, и рука парня замерла на полпути. — Вспомни, что я говорил по пути сюда.
— Если артефакт захочет, то убьёт чужака, — повторил он.
— Но убить предателя должен ты сам, — повторил двойник.
— Не бойся, я помогу его задержать.
После этих слов за моей спиной выросла стена. Весело, однако. Пути назад нет, и теперь всё зависит от Вячеслава. Но я уже сделал достаточно, чтобы он принял правильное решение.
Хотя сердце забилось чаще. Никому не понравится, если его оставить в тесном пространстве с человеком и живым артефактом, который уговаривает тебя убить.
— Нет, — резко ответил Вячеслав и убрал руку. — Если ради дара надо убить Алексея, то я обойдусь без него!
Я выдохнул с облегчением.
Его мне убивать не хотелось. А пришлось бы, выбери он другой путь.
Нож из руки двойника внезапно исчез. А на его лице расплылась улыбка. Не такой уж и безэмоциональный этот артефакт.
— Ты прошёл, — сообщил он.
— Как? Но я же отказался!
— В этом выборе и заключалось испытание, — пояснил я. — Артефакт хотел убедиться в силе твоего духа.
— Прими же свой дар, — двойник протянул руку, и Вячеслав накрыл её своей ладонью.
При соприкосновении кожа обоих засияла.
Так ярко, что свет от рук заполнил всё помещение. А когда он исчез, двойника уже не было. Как и стены за моей спиной.
Вячеслав шумно выдохнул.
— Ох, а я почти ему поверил… — сказал он.
— Зато теперь будешь доверять только самому себе, — улыбнулся я.
— Почему ты молчал? — он резко поднял на меня взгляд.
— А смысл оправдываться в том, в чём я не виноват?
— Ну знаешь, твои слова всегда звучат убедительно.
— Пойдём обратно.
