Сколько лет прошло, а тоска и отчаяние все сжирают его изнутри, как гниль — спелое яблоко.
— Вы собираетесь отдать Эльвенг Князю? — напрягся Аршер.
— Кем ты нас считаешь? — нахмурился король. — Мы не торгуем своими подданными, а потому ответили послам вежливым отказом. Но ты должен понимать, что это неизбежно приведет к конфликту. А ведь мы уже не одну сотню лет сохраняем нейтралитет с Южным королевством. Если мы ввяжемся в войну, то должны понимать, ради чего рискуем.
Другими словами, Эльвенг должна быть полезна, чтобы за нее воевали — перевел для себя Аршер.
Но пока она никак себя не проявила. И это плохо.
— Вы не пожалеете о своем решении, ваше величество, — заявил Аршер.
— Очень на это надеемся, — кивнул король и взмахнул рукой, отпуская Аршера.
Он придержал коня, а его величество поехал вперед. Король все сказал, а значит, разговор окончен.
Аршер нашел взглядом жену. Она ехала с гордо выпрямленной спиной, уверенно держась в седле. Поблизости никого не было, но губы Эльвенг шевелились, она с кем-то говорила.
Общается с призраком… Аршер поморщился. Надо как можно скорее избавиться от этой Аннабель. Она может все испортить.
Он отложил серьезный разговор с Эльвенг до тех пор, пока они останутся наедине в их спальне. Не факт, что жена пустит его ночевать, но выслушать его слова ей придется. В конце концов, от этого зависит ее жизнь.
***
На следующий день погода испортилась, а вместе с ней испортилось настроение. Лагерь снялся с места, и мы отправились в обратный путь во дворец. Охота закончилась провалом.
Все ехали хмурые и молчаливые, поливаемые сверху мелким дождичком.
Адреналин после охоты спал, и накатила тоска. Я лично думала о том, что никогда не увижу сестер. Смириться с таким непросто.
Аннабель тоже накрыло депрессией. Она, не переставая, плакала. Тихонько так, но до того печально, что сердце сжималось. Призрак осознала, что надолго застряла среди живых. Для нее этот мир был как чистилище, где она обречена страдать снова и снова и так без конца.
Я попыталась отвлечь ее разговором и поинтересовалась:
— Чем ты была так занята, что пропустила вчера появление Аршера в палатке? — я говорила шепотом, чтобы меня не заподозрили в разговорах с самой собой.
— Любовалась закатом, — всхлипнула Аннабель. — Я уже и забыла, как здесь красиво по вечерам.
— Ты бывала при жизни в Зачарованном лесу?
В ответ на этот невинный вопрос призрак разрыдалась. Вот и поговорили."
"— Пожалуйста, хватит, — попросила. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
