— Я не хочу в туалет, и мы не пойдем назад, — обогнув кусты, я двинулась дальше.
— Что?! — ужаснулась Аннабель. — Но это опасно! Ты не представляешь, какие ужасы таит в себе Зачарованный лес.
— Повторяешься, ты это уже говорила. Ты что, боишься? — не поверила я. Призрак и страх не сочетались в моем представлении. — Ты же мертва.
— А страх остался. Умирать, знаешь ли, неприятно.
— Ты это мне рассказываешь? По твоей милости я несколько раз умирала!
Аннабель скромно потупилась. Вроде как ей неловко. А меня посетила мысль — может, она боится леса, потому что сама погибла именно здесь?
— Расскажи о своей смерти.
Хотя бы это ты можешь? — попросила я. — Вдруг я помогу чем-нибудь. В крайнем случае, утешу.
В ответ Аннабель упрямо тряхнула головой, отказываясь. Едва речь заходила о ее жизни до смерти, как она замыкалась в себе.
Вместо этого она спросила:
— Что вообще мы здесь забыли? Зачем отделились ото всех?
— Мы ищем жар-птицу, — напомнила я и тут же тихонько позвала: — Жар-птица, выходи! Это я — та, кого ты наделила своим Даром.
Нам необходимо кое-что обсудить.
— Так она и отозвалась, — хмыкнула Аннабель.
— Фы, — поддержала Исчадие.
— Эй, попрошу немного веры в меня, — одернула я их. — Я все-таки теперь везучая.
Я не планировала далеко углубляться в лес. Еще заблужусь. Вся надежда в самом деле была на везение. Других козырей у меня нет. Но ведь работало оно раньше!
С поляны долетел голос многорукого. Он устал ждать, когда я вернусь из-за кустов, и пошел меня искать.
Я прибавила ходу и в свою очередь тоже продолжила звать жар-птицу.
В итоге мне удалось оторваться от многорукого. По крайней мере, его голос стих где-то вдали. А потом я увидела это. Невероятное световое шоу! Казалось, прямо за ближайшими деревьями восходит солнце и ярко светит между стволами и листвой.
— Надо же… — пробормотала шокированная Аннабель. — Отозвалась…
Я подняла руку к глазам в попытке их защитить и пошла на свет. Исчадие цапнула меня сзади за штанину, удерживая, но я даже освобождаться не стала.
Так и шла с висящей на штанине болонкой.
Я добралась до ближайшего дерева, раздвинула ветки руками и ахнула. До чего красиво! И страшно…
Глава 24. О птицах и двойниках
Я много раз думала — какая она, эта жар-птица? Представляла ее в своих фантазиях, но мое воображение даже близко не подошло к реальности.
Для начала жар-птица оказалась меньше, чем я предполагала. Размером с крупного ворона. Но от этого она не стала менее прекрасной.
