– Серьга – это клеймо, ты еще не понял? И, предвосхищая твой вопрос, короля Лагуста убил черный маг, которому он доверял, прикосновением и запусканием проклятия непосредственно в тело. После этого и приняли законопроект по вживлению ограничивающих артефактов. Но теперь-то ты понимаешь, что если убийца был вхож в ближний круг короля, то он смог бы убить его как угодно, если бы задался такой целью!
– Теперь понимаю, – очень серьезно ответил Брэниган.
– Езжай домой, – сказал Март. – Успокой Корнелию, она, должно быть, места себе не находит.
– А ты сам? – Маг первым поднялся на ноги, и поэтому Рикхарду пришлось задрать голову. – От тебя ей что-нибудь передать?
А сам Мартин сегодня отчетливее некуда понял, что Корнелии он не пара. Толпа «призраков» за его спиной все росла и росла, и девушка не должна была пополнить их ряды. Не должна, чего бы это ни стоило.
– Рик, выдай ее замуж.
– Чего? – Лицо Брэнигана вытянулось: не такого ответа он ожидал.
– Выдай ее замуж, – повторил Март, до боли сжимая пальцами перила крыльца.
– Найди достойного человека. Сделай так, чтобы она была в безопасности и счастлива. Я обещаю больше никогда к ней не приближаться.
– Март… – покачал головой Рикхард.
– Просто сделай.
Брэниган кивнул. Поднялся, молча пошел к своему коню.
А Мартин еще несколько минут стоял, глядя прямо перед собой и кусая губы.
Мрак обиженно всхрапнул, вновь напоминая о себе.
– Помню я о тебе, дружок, помню, – вздохнул маг, спускаясь с крыльца.
Глава 12
Проспал Март всего несколько часов и с рассветом впервые за долгое время уже был на ногах.
Во дворе все еще оставалось кровавое пятно, от которого следовало избавиться до пробуждения Пьетро и до прихода Мирты. К тому же женщину нужно было ввести в курс дела и поговорить с ней наедине, чтобы мальчик не слышал.
Проснуться в такую рань было непросто. Уснул он вчера, даже не потрудившись полностью раздеться. Манжеты рубашки присохли к ранам на запястьях, и теперь пришлось отмачивать их под краном, чтобы не повредить только начавшие образовываться свежие шрамы.
Рубашку он в итоге выбросил. Умылся ледяной водой и переоделся в чистое. Физиономия все еще хранила следы бессонной ночи, но тут ничего не поделаешь.
Март уже хотел было выйти из комнаты, как вдруг почувствовал то, на что из-за других переживаний не обратил внимания ночью: на тайнике отсутствовал «щит». Он подлетел к тумбочке, отодвинул, приподнял половицу…
Книги не было.
