Отчего-то, убедившись, что неприятный тип в голубом сюртуке не сын Ширадина, Март почувствовал облегчение. За столько лет маг много раз менял свое мнение о друге отца, но так или иначе, он был обязан ему жизнью.
Мартин повернулся к спутнице; улыбнулся.
– Жалуйтесь на здоровье.
В темноте, нарушаемой лишь подсветкой дворца, ее глаза сияли удивительно ярко.
Она повернулась вполоборота и протянула руку.
– Я Нелл, – ни полного имени, ни упоминания рода, на деньги которого так охотился Оливер Ширадин.
– Март, – так же коротко представился маг, аккуратно пожав тонкую кисть.
– Март, – повторила девушка, все еще блестя глазами; склонила голову к плечу. – Я вас раньше здесь не видела, Март. Вы недавно в столице?
– Пару месяцев.
Нелл улыбалась, вглядываясь в его лицо. И все казалось настолько правильным, что Мартину захотелось стукнуться головой обо что-нибудь твердое.
Скорей бы пришел Брэниган и познакомил его со своей сестрой, как обещал. Может быть, общение с другой девушкой сумеет его отвлечь? Что за странная реакция, в самом-то деле?
– Март, а пойдемте танцевать? – вдруг предложила Нелл; в ее глазах заплясали озорные искорки.
Мартин посмотрел на нее с сомнением. Привлекать к себе внимание он, как всегда, не хотел. А пара, танцующая в полупустом зале, когда бал еще официально не открыли, волей-неволей к себе это внимание привлечет.
– Но ведь праздник еще не начался, – попробовал он отказаться.
– Но ведь музыка уже есть, – ответила Нелл ему в тон. – Признайтесь – вы просто боитесь отдавить мне ноги! – Она вдруг развеселилась, и Март подумал, что и сам, как идиот, хочет все время улыбаться.
Он подал ей руку.
– Если это вызов, то я обязан его принять, леди?..
Она на мгновение нахмурилась.
– Просто Нелл.
Видимо, ее полное имя говорило само за себя и она не хотела вмешивать в их знакомство деньги отца, на которые покушался надоедливый Оливер. Мартина это полностью устраивало.
Титулы огласит церемониймейстер, для танца с красивой женщиной они не нужны.
Глава 21
Это оказалось приятно – забыться.
Не заснуть, не напиться, а просто расслабиться и ни о чем не думать, кроме момента «здесь и сейчас». Обнимать красивую девушку, смеяться над ее шутками, шутить в ответ.
В какой-то момент Нелл вдруг бесстрашно коснулась его серьги.
– Одно звено? – спросила, нахмурившись.
– Все-таки боишься? – уточнил он, уже не помня, в какой момент они перешли на «ты».
Как ни странно, видя «использованные» звенья, люди, как правило, именно боялись.
