Не будь это Рикхард, Март оскорбился бы или рассмеялся от подобного заявления. Вместо этого он спросил на полном серьезе:
– Ты сводник, что ли?
В ответ тот неопределенно пожал плечами."
"Сестре Брэнигана должно было быть чуть за двадцать – крайний срок для замужества по меркам аристократов. Если к двадцати пяти девушка оставалась не замужем, в глазах общества она переходила в разряд старых дев. Поэтому Март мог понять, что Рикхард хотел пристроить сестру поскорее, но… Существовало одно громадное непреодолимое «но».
– Ты же в курсе, что у меня даже родовое имя – владельца приюта? – осторожно поинтересовался Мартин.
– В курсе, – ответил Брэниган, выражая крайнюю степень довольства собой. – А ты в курсе, что моя мать была незнатного рода до тех пор, пока мой отец на ней не женился? – Март полагал, что в зале вряд ли окажется хотя бы один человек, которому не известна эта история: такие скандалы не забываются. – По завещанию отца моя сестра Корнелия в любом случае наследует половину его состояния, кем бы ни был ее избранник.
Март не поверил своим ушам.
– Он что, так и прописал в завещании?
– А то! – Рикхард усмехнулся, явно гордясь своим приемным отцом. – Так и написал: «Завещаю моей дочери Корнелии выйти замуж только по любви, вне зависимости от статуса ее избранника».
Маг не сдержал улыбки: покойный лорд Брэниган умудрялся шокировать общество и нарушать его законы даже из могилы.
– Но я-то тут при чем? – тем не менее спросил друга с укором.
Рикхард развел руками.
– Я просто рассматриваю все варианты.
Март только отмахнулся.
Пусть себе рассматривает. В любом случае на приеме придется с кем-то общаться. И что-то подсказывало ему, что сестра Брэнигана, воспитанная тем же человеком, что и ее брат, должна оказаться не худшей компанией.
Музыка была слышна уже в коридоре, становилась то громче, то тише – в такт распахивающимся и закрывающимся дверям, через которые сновали слуги с подносами, полными закусок.
– Лорд Брэниган! – Один из слуг догнал их у самого входа в бальный зал.
– Его величество велел вам зайти к нему в кабинет. Он ждет.
Рикхард мученически закатил глаза, а затем адресовал Мартину извиняющийся взгляд.
– Осваивайся тут без меня. Я постараюсь быстро.
В ответ маг скорчил гримасу.
– Постараюсь не заблудиться, – о том, что он не нуждается в няньке, упоминать не стал.
Брэниган кивнул и пошел в обратном направлении, а принесший весть слуга склонился перед Мартином в полупоклоне.
