Трехэтажный дворец и раньше выглядел величественно, а к празднику его украсили дополнительной иллюминацией: прямо над входом в воздухе размашисто помахивала на ветру крыльями иллюзорная птица, увитый плющом балкон обнял гигантский цветок, лепестки которого переливались всеми цветами радуги, что смотрелось особенно эффектно в наползающих сумерках.
– А белые расстарались, – прокомментировал он.
Брэниган дернул плечом.
– Обычная практика. Народ впечатляет.
– Даже меня впечатляет, – согласился Март, прикидывая в уме, сколько пришлось использовать магических накопителей, чтобы поддерживать подобные светящиеся иллюзии на протяжении вечера и всей последующей ночи.
По всему выходило, что потраченной энергии хватило бы на освещение целого квартала, причем в течение нескольких месяцев.
– Пойдем, – заторопил Рикхард. – Не люблю толпу. – Он бросил досадливый взгляд на стоящий следующим в очереди экипаж, все больше и больше подпирающий тот, в котором приехал Март, будто мог ускорить этим процесс проверки пропуска.
Маг расплатился с возницей и направился к воротам за Брэниганом, ловко лавирующим между ожидающими позволения въехать в королевский двор.
Охрана у ворот не спросила ни приглашения, ни документов. У дверей дворца – и вовсе не взглянула в их сторону.
– Я начинаю привыкать к этому месту, – усмехнулся Март.
А оно – к нему. Это пугало: слишком уж частым гостем он стал в королевском дворце.
– К хорошему быстро привыкаешь, – отозвался Брэниган, за что получил от мага тяжелый взгляд.
– Пойдем в бальный зал. Музыканты уже играют, так что первые гости могут выпить и перекусить в ожидании официального открытия. – Рикхард бросил взгляд на массивные часы на своем запястье, которых Мартин раньше не замечал. – Еще три четверти часа как минимум. Лионар обычно дожидается, когда последнего гостя впустят в ворота. Сегодня все идет с задержкой.
Учитывая, в какой спешке было организовано мероприятие, ничего удивительного.
Март не стал возражать и даже не сомневался, что бальный зал больше понравится ему полупустым, чем наполненным расфуфыренными гостями.
– Кстати, отлично выглядишь, – бросил на него взгляд Брэниган. – Очень уместно. Познакомлю тебя сегодня с сестрой.
Мартин, с интересом рассматривавший лепнину на стенах (в этой части дворца он еще не был), от неожиданности даже замедлил шаг.
– В чем связь моего внешнего вида и твоей сестры?
– Не знаю, – Брэниган сделал невинные глаза. – Мне кажется, ты ей понравишься.
