Оставив Пли в коридоре, я юркнула в столовую. Мадлен уже спала, уронив голову на грудь.
– Мадлен, – я дотронулась до её плеча, слегка встряхнув. – Мадлен, вставай.
– А? Что? – девушка нехотя разлепила глаза. – Что случилось?
– Нам нужно уходить.
– Может, подождём, когда дождь закончится? – жалобно простонала она. – Я не выдержу, если мне снова придётся трястись в экипаже в такую погоду. В академии мне могут выделить комнату?
– Нет, – отрезала я строгим тоном, скрестив руки на груди. – Нам с Пли и так достанется за то, что мы позволили тебе пройти в столовую.
– Но там дождь льёт как из ведра, – недовольно поморщилась Мадлен, капризно надув губки.
– Я открою портал.
– Ты? – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Но Оуэн говорил, что…
– Мне всё равно, что говорил мой брат! – резко оборвала её я. – Портал открыть в состоянии!
– Хорошо-хорошо, – Мадлен поспешно поднялась на ноги. – Ох… – она принялась обмахиваться рукой, словно веером. – Когда ты злишься, Айлин, то очень уж напоминаешь мне своего брата.
– Я не мой брат, – процедила сквозь зубы.
“Если бы я была им, то отправила тебя, дорогая невестка, обратно в город ни с чем” – мысль обжигающей волной пронеслась в сознании, но я усилием воли загнала её подальше.
Зажмурившись, я глубоко вдохнула и сосредоточилась, призывая магию. Пальцы начало покалывать от скапливающейся в них силы. Воздух вокруг заискрился и заполнился едва слышным гудением. Мадлен во все глаза следила за тем, как перед нами начинает формироваться мерцающий контур портала.
– Ну же, ещё немного… – прошептала я сквозь стиснутые зубы, вливая в окно перехода всё больше сил.
Примерно через пару секунд проход стабилизировался и засиял ровным тёмно-серым светом…
Я шагнула в портал первой. Мир вокруг завертелся, словно разноцветные стёклышки в калейдоскопе, а шум смешался с биением собственного сердца. Мгновение спустя я уже стояла у позолоченных ворот дворца.
Небо… прошло столько лет, а у меня ощущение, что всё произошло только вчера.
Воспоминания нахлынули на меня с новой силой.
Почему? Почему я до сих пор не могу выкинуть из головы тот злосчастный день? Почему из раза в раз прокручиваю всё то, что сказал мне Эдриан? Его жестокие слова, полные презрения и ненависти, до сих пор звучали в моих ушах, раня сильнее остро заточенного клинка.
– Попахивает мазохизмом, – мрачно усмехнулась я, вглядываясь в окна дворца, за которыми подрагивали золотистые блики от свечей и магических кристаллов.
