В целом, это было правдой: по всему периметру Сартана раскиданы мощные защитные артефакты. Порталами здесь могли пользоваться лишь преподаватели и студенты выпускных курсов, прошедшие специальный допуск.
– А потом начался этот треклятый ливень! – в сердцах воскликнула Мадлен и резко опустила кружку на стол, расплескав ароматный отвар. – Я насквозь промокла и продрогла, пока добиралась до ворот академии…
– Ты так и не ответила, Мадлен, – с нажимом в голосе перебила я. – Почему ты с этим приехала именно ко мне?
Невестка смахнула с подрагивающих ресниц скопившиеся слезинки и умоляюще посмотрела на меня:
– Поговори с Его Величеством, прошу тебя!
У меня от неожиданности даже дыхание перехватило.
– Ты что, шутишь? – выдавила я.
– Нисколько! Я уже была во дворце, умоляла, но мне никто ничего не сказал про Оуена. Айлин… – Мадлен вцепилась в моё запястье, – я места себе не нахожу от волнения. Оуен ведь твой родной брат! Неужели тебе всё равно, что с ним?
Прислонившись к шершавой стене, я устало прикрыла глаза.
Нет, всё равно мне не было, но горькая обида на старшего брата до сих пор жгла сердце.
– С чего ты взяла, что Ксандрен де Роделин станет откровенничать со мной?
– Как это с чего? – искренне удивилась Мадлен. – Все ведь помнят, как Его Величество заступился за тебя тогда… ну-у-у… в общем, ты сама знаешь, о чём я.
От нахлынувших воспоминаний у меня заломило в висках. Чтобы унять боль, я принялась растирать их кончиками холодных пальцев.
– Умоляю, хотя бы спроси у короля, куда и зачем отправился Оуен, – продолжала стенать Мадлен.
– Я не могу спать ночами, гадая, где он сейчас, что с ним и когда вернётся. В моём положении такие переживания опасны… Айлин, я буду вечно тебе благодарна.
Что-то мне подсказывало насчёт вечной благодарности, что Мадлен слегка преувеличивала. Но доля истины в её словах всё же была: сильные волнения и стрессы действительно могли навредить ребёнку. А если с малышом что-то случится?
“Семья превыше всего”, – отчётливо прозвучал в моей голове строгий голос покойного отца.
Я его слова не забыла, а вот Оуен…
– Хорошо, – решительно произнесла я, поднимаясь со скамьи. – Я попытаюсь поговорить с Его Величеством.
– Правда? Ты сделаешь это? – с надеждой воскликнула Мадлен.
– Да. Но если король откажется меня принять…
– Он обязательно тебя примет, вот увидишь! – горячо заверила невестка.
– Ладно. Посиди здесь, мне нужно кое-что обсудить с подругой.
– Конечно-конечно! – с готовностью закивала Мадлен, прижимая ладони к груди.
