– А простые люди не боятся колдунов?"
"– Что ты, – покачала головой Аоки. – Магия – это благословение небес. Когда в городе появляется маг, это считается добрым знаком. Люди верят, что они приносят удачу и процветание. К тому же, к счастью, большинство махоцукаев использует свой дар, чтобы помогать другим – лечить больных, улучшать урожай, защищать от стихийных бедствий. Есть и плохие, куда ж без них. Понять хороший человек или нет сложно. Да, чародей способен испепелить часть деревни одним движением руки, в отличие от простого смертного.
Но, как и на любого злодея, и на него найдётся управа. Наказание для одарённых людей весьма суровое: их дар могут запечатать. Есть такие умельцы. Для магов это куда хуже, чем отрубить руки и ноги.
– Возможно ли как-то определить наделён ли человек сверхспособностями?
– Обычно маги носят значки на левой стороне груди. Ты, как лекарь, сможешь взять с изображением алого сердца. Но вообще это необязательно.
Я задумчиво кивнула, размышляя о том, как сильно этот мир отличается от того, что я знала раньше.
Здесь магия не пугала, а являлась естественной частью жизни, как восход солнца или смена времён года.
***
Мы почуяли деревню раньше, чем увидели её – запах дыма от очагов разносился далеко окрест. После долгих дней в лесу этот простой аромат человеческого жилья показался родным, то, по чему я реально соскучилась!
Аоки настояла, чтобы мы понаблюдали за поселением издалека, прежде чем войти. Затаившись в зарослях на холме, смотрели на россыпь деревянных домиков с соломенными крышами, огороженные поля риса и снующих туда-сюда крестьян.
– Похоже на мирное место, – прошептала я, разглядывая играющих детей и женщин, развешивающих бельё.
– Да, – просто согласилась Аоки.
Мы спустились с холма и вышли на дорогу, ведущую к массивным воротам в высоком частоколе. Наш вид – изорванная одежда и спутанные волосы – вызвал немалое удивление у селян, а стайка ребятишек, после того как к ним обратилась Аоки с просьбой показать дом старосты, тихо гомоня, взяла нас в кольцо и сопроводила к самому большому строению в деревушке.
Глава 9. В гостях
Дом старосты выделялся среди остальных построек не только размером, но и добротностью. Широкая веранда энгава опоясывала жилище по периметру, создавая уютное пространство между домом и скромным садом.
У входа нам пришлось разуться – я помогла Аоки стянуть мои же изрядно поистрепавшиеся туфли, я не стала их у неё отбирать.
